Conosciuto anche come il cane dipinto africano e il cane da caccia del Capo, il cane selvatico africano (Licaone dipinto) è un canide selvatico originario dell’Africa sub-sahariana. È l’unico membro vivente del genere Lycaon ed è il più grande segugio selvatico dell’Africa. A differenza di Canis, non ha speroni, che è ciò che lo rende diverso.
I cani selvatici africani sono uno degli animali preferiti da vedere in un safari, anche se spesso vengono erroneamente giudicati dal loro aspetto. I loro colori muschiati e i motivi della pelliccia li fanno sembrare trasandati e sporchi. Viaggiano anche in branco, facendoli apparire conflittuali e aggressivi.
Tuttavia, non c’è niente di così impressionante come imbattersi in un grande branco di questi magnifici animali nei loro habitat naturali. Continua a leggere per fatti più incredibili sui cani selvatici africani.
1. Il cane selvatico africano è il più grosso dei canidi africani
I cani selvatici africani hanno una lunghezza compresa tra 29 e 43 pollici e pesano tra 39 e 79 libbre.
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I cani selvatici africani hanno gambe lunghe, musi lunghi e grandi stomaci. Hanno una lunghezza compresa tra 29 e 43 pollici (75-110 cm) e pesano tra 39 e 79 libbre (17-36 kg). Rispetto ad altri membri del genere Canis, il cane selvatico africano è il più grosso e il più solido. In media, i cani dell’Africa orientale pesano da 44 a 55 libbre.
2. I cani selvatici africani hanno potenti legami sociali
I cani selvatici africani sono animali molto socievoli. Si riuniscono in branchi di una decina, ma alcuni gruppi possono superare i venti. La dimensione tipica del branco nel Selous e Moreni è di otto o nove adulti, mentre i branchi nel Maasai Mara e nel Kruger National Park ne contengono quattro o cinque. Ogni genere ha la propria gerarchia di dominanza, che di solito è guidata dalla femmina più anziana o dal maschio più anziano.
Di solito starnutiscono per votare sulle decisioni del branco. Lo starnuto è una forte espirazione attraverso le loro narici e denota accordo. Comunicano attraverso scodinzolamenti, tocchi e varie vocalizzazioni, tra cui un ululato per radunare un branco di cani selvatici, un breve latrato per indicare l’allarme e un suono simile a una campana che può essere udito a lunghe distanze.
3. I cani selvatici africani sono cacciatori di branchi specializzati di antilopi di taglia media
Un cane selvatico africano può inseguire la preda per un massimo di 60 minuti.
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I cani selvatici africani preferiscono cacciare le antilopi, ma abbatteranno anche roditori, facoceri, gnu e uccelli. Le loro strategie di caccia dipendono dalla loro preda bersaglio, ma spesso inseguono la preda fino all’esaurimento. Nel caso delle antilopi, i cani selvatici africani si intrufolano nel branco e poi ne investono uno, mordendolo ripetutamente sul ventre e sulle zampe finché non si indebolisce.
Un cane selvatico africano può inseguire la preda per un massimo di 60 minuti, correndo a circa 41 miglia all’ora. Hanno un tasso di successo di caccia molto alto perché difficilmente si arrendono.
4. I cani selvatici africani hanno cappotti maculati unici
Il nome scientifico del cane selvatico africano, “Licaone dipinto“deriva dai loro caratteristici cappotti maculati, che significa “animale simile a un lupo dipinto”. I cani selvatici africani sono famosi per i loro cappotti a macchie nere, bianche e gialle, ognuno con un motivo unico. I loro bellissimi colori del mantello li aiutano a mimetizzarsi con l’ambiente circostante. Sebbene ogni cane abbia il suo modello unico, la maggior parte di loro ha una coda con la punta bianca, che aiuta i membri del branco a ritrovarsi durante una caccia.
5. I cani selvatici africani hanno grandi cucciolate
Le femmine di cane selvatico africano danno alla luce da 2 a 20 cuccioli, con una cucciolata media di dieci.
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Le femmine africane danno alla luce da 2 a 20 cuccioli, con una cucciolata media di dieci, la più grande di qualsiasi canide. La femmina rimane con la cucciolata per alcune settimane e si affida agli altri membri del branco per procurarsi il cibo. Sebbene le cucciolate siano numerose, pochissimi cuccioli sopravvivono fino all’età adulta. A volte le tane possono essere allagate oi cuccioli muoiono di malattie. I giovani cani selvatici africani lasciano la tana in 2 o 3 mesi, ma saranno comunque nutriti dall’intero branco fino a quando non saranno abbastanza grandi per unirsi o iniziare un nuovo branco di caccia.
6. I cani selvatici africani sono vagabondi
I cani selvatici africani raramente rimangono a lungo in un posto. Rimangono in un posto solo quando stanno denning. Richiedono vasti territori per prosperare poiché possono percorrere fino a 50 km al giorno. Ad esempio, è noto che i cani selvatici del Serengeti in Tanzania vagano per un’area di oltre 900 miglia quadrate.
7. I cani selvatici africani si trovano generalmente nella savana e nelle zone aride
I cani selvatici africani generalmente evitano le aree boschive perché ostruiscono la vista mentre inseguono la preda. Preferiscono abitare le savane e le zone aride per facilitare le loro abitudini di caccia. Le praterie tropicali ospitano una vegetazione resistente alla siccità anche nella stagione secca, attirando numerosi pascolatori come le antilopi, una delle prede preferite del cane selvatico.
8. I cani selvatici africani rigurgitano il cibo per i loro piccoli
I cuccioli di cane selvatico africano vengono svezzati all’età di cinque settimane.
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Non solo i cani selvatici africani rigurgitano il cibo per i loro giovani membri, ma anche per altri adulti. Questo è un comportamento unico tra tutti i predatori. I cuccioli vengono svezzati all’età di cinque settimane e poi nutriti con carne rigurgitata da tutti gli altri membri del branco. I cuccioli abbastanza grandi da mangiare cibo solido hanno la priorità all’uccisione. Mangiano prima della coppia dominante e i cani adulti subordinati aiutano a nutrire e proteggere i giovani.
9. Il licaone fu descritto scientificamente per la prima volta nel 1820
Coenraad Jacob Temminck descrisse per la prima volta il cane selvatico nel 1820 dopo aver esaminato un esemplare dalla costa del Mozambico. Ha chiamato scientificamente l’animale Hyaena picta, una specie di iena. Nel 1827, Joshua Brookes riconobbe l’animale come un canide e lo chiamò il Licaone tricolore. Lycaon è una parola greca che significa “simile a un lupo”. Il nome della specie “tricolor” è stato successivamente cambiato in “picta” per conformarsi alle Regole internazionali sulla nomenclatura tassonomica.
10. I cani selvatici africani sono in pericolo
I cani selvatici africani stanno gradualmente scomparendo in molte regioni africane. Un tempo vagavano per oltre quaranta paesi dell’Africa subsahariana, ma attualmente si trovano solo in 10-25 paesi in Africa. Rimangono circa 1.400-6.600 adulti rispetto alla precedente popolazione di 500.000.
I cani selvatici africani si trovano attualmente in vari parchi e riserve nazionali, ma sono un po’ più sparsi di quanto non fossero in passato. I numeri continuano a diminuire a causa della distruzione dell’habitat, delle malattie e dei conflitti umani. La loro densità di popolazione è bassa anche nelle aree in cui i leoni sono abbondanti poiché i leoni dominano i cani selvatici africani e contribuiscono ai loro tassi di mortalità.
