Il calamaro vampiro non è in realtà un vampiro. Vampyroteuthis infernalis è il nome scientifico di questo cefalopode. Questo in realtà si traduce in “calamari vampiro dall’inferno”. Questa specie vive nelle acque tropicali. Lo zoologo Carl Chun li scoprì per la prima volta alla fine del 1800. Ecco dieci incredibili fatti sui calamari vampiri che ti lasceranno a bocca aperta!
1. È raro vedere un vampiro calamaro di persona
Dal momento che queste creature vivono così in profondità nell’acqua, tra i 2.000 e i 3.000 piedi, vederne una di persona è un’esperienza incredibilmente rara. I droni sono spesso usati per studiare i calamari vampiro. A causa della pressione dell’acqua e dell’assenza di luce e ossigeno, è quasi impossibile per chiunque esplorare le profondità marine.
2. Il calamaro vampiro non è tecnicamente un calamaro
Inizialmente si pensava che il calamaro vampiro fosse un polpo perché i calamari sono difficili da studiare. Nel 1900 furono finalmente riconosciuti come un tipo di calamaro. Il calamaro vampiro ha 8 zampe come gli altri cefalopodi, ma ciò che lo rende diverso da un calamaro è che non può cambiare colore o produrre alcun tipo di inchiostro. Questo è il motivo per cui gli scienziati hanno deciso di separare il calamaro vampiro nella sua categoria unica.
3. I calamari vampiro esistono dal periodo Giurassico
Fino ad oggi, i calamari vampiro sono quasi identici ai fossili di vampiromorfi che risalgono a oltre 200 milioni di anni fa. Ciò significa che i calamari vampiro sono fondamentalmente fossili viventi! Le condizioni di acque profonde in cui vivono sono rimaste costanti per tutti questi anni, il che ha mantenuto la loro anatomia per lo più la stessa. Altri membri della famiglia Vampyromorphida sono stati spazzati via. Questo lascia i calamari vampiro come l’unico membro vivente di questo ordine fino ad oggi.
4. I calamari vampiro hanno occhi incredibilmente grandi
Questi calamari hanno alcuni degli occhi più grandi di qualsiasi animale nel regno animale, rispetto alle loro dimensioni. Gli occhi del calamaro vampiro si trovano ai lati della sua testa e appaiono rossi o blu a seconda della luce che riflette. In effetti, si dice spesso che i calamari vampiro abbiano occhi simili a quelli di un cane.
5. I calamari vampiro hanno “mantelli”
L’uso di un mantello è un altro modo in cui i calamari vampiro si proteggono, il che può contribuire al loro nome univoco. Ciò significa che possono capovolgersi capovolgendo i loro tentacoli sul collo e sulla testa mentre si nascondono. Poiché l’acqua è così incredibilmente scura, questo rende estremamente difficile per i predatori vederli. La “postura dell’ananas” si riferisce a come le punte sotto i tentacoli del calamaro vampiro sono tutto ciò che è visibile quando la creatura è ammantata.
6. La durata della vita di un calamaro vampiro è incerta
Secondo uno studio di tesi noto come Assessing The Lifespans of Coldwater Octopods, “La durata della vita del calamaro vampiro è sconosciuta, ma la sua strategia riproduttiva unica potrebbe richiedere diversi mesi per essere completata, il che implica una durata della vita significativamente più lunga di quella degli ottopodi neritici”.
Gli scienziati non sono troppo sicuri di quanto possano vivere i calamari vampiro. Tuttavia, credono di vivere fino a 8 anni. Mentre altri calamari e polpi muoiono dopo un ciclo riproduttivo, i calamari vampiro possono subire più cicli riproduttivi per tutta la vita. Inoltre, la maggior parte dei polpi e dei calamari vive solo circa 1-2 anni, rendendo il calamaro vampiro un animale incredibilmente unico.
7. I calamari vampiro possono produrre luce
I calamari vampiro hanno organi che producono luce chiamati fotofori che coprono i loro corpi. È così che il calamaro vampiro crea muco bioluminescente. Questo muco li protegge dai predatori. Usando il muco, creano un effetto fosforescente dalla punta dei loro tentacoli. Mentre il calamaro vampiro usa questa tattica, le luci faranno stordire e confondere il predatore mentre il calamaro vampiro fugge. Come sanno i calamari vampiro, anche se la luce può spaventare un predatore, può anche attrarre predatori più grandi e mortali. Tendono a usare questa capacità solo nei momenti più pericolosi.
8. I calamari vampiro sono ottimi nuotatori
In passato, gli scienziati pensavano che i calamari vampiro fossero lenti nuotatori, ma ora sanno il contrario! Queste creature sono in realtà abili nuotatori e possono spingersi con grandi esplosioni di energia. Sebbene possano nuotare velocemente, l’unico svantaggio è che non possono mantenere questo ritmo per molto tempo. Inoltre, i calamari vampiro hanno una struttura chiamata statocisti, che consente loro di essere agili ed equilibrati. Si muovono a una velocità di due lunghezze del corpo al secondo.
9. I calamari vampiro sono noti anche come detritivori
Un detritivoro è un animale che si nutre di materia morta e in decomposizione. I calamari vampiro sono gli unici cefalopodi incapaci di catturare prede vive e mangiarle. Al suo posto mangiano “neve marina”. La neve marina è materiale organico morto come piante o animali che si fa strada verso il fondo dell’oceano, simile a fiocchi di neve che cadono. Mentre la neve marina scende sul fondo, il calamaro vampiro allungherà i suoi filamenti per raccogliere e mangiare qualunque cosa si faccia strada verso di esso.
10. I calamari vampiro possono vivere con una piccolissima quantità di ossigeno
I calamari vampiro, come accennato in precedenza, si adattano ad ambienti estremamente ostili. Dal momento che vivono così in profondità nell’oceano, c’è solo una piccolissima quantità di ossigeno disciolto nell’acqua, nota come zona minima di ossigeno. Questo cefalopode conserva l’ossigeno facendo affidamento sul sangue a base di rame, che lo aiuta a trattenere l’ossigeno dall’acqua che passa sulle branchie. Questo funziona a favore del calamaro vampiro poiché si dice che abbia un metabolismo molto basso. Questo è il motivo per cui il calamaro vampiro non caccia per il cibo e raccoglie invece tutto ciò che va alla deriva sotto il fondo. L’energia che conservano viene utilizzata per eludere e scappare dai predatori, che possono mettere a dura prova i loro corpi minuscoli e delicati.