Esistono due specie di bisonte: il bisonte americano (B. bison) originario del Nord America e il bisonte europeo (B. bonasus) originario dell’Europa. Appartengono alla famiglia dei bovidi, che comprende bovini, capre, pecore, bufali e gazzelle. Il bisonte può crescere fino a sei piedi di altezza e pesare da 701 a 2.500 libbre. Generalmente i maschi pesano più delle femmine.
I bisonti hanno numerose incredibili caratteristiche fisiche, come una prominente gobba sulla spalla e pellicce profonde, lunghe e marroni. Hanno grandi teste con crani spessi e corna corte e ricurve. Se desideri vedere i bisonti selvatici, il Parco nazionale di Yellowstone negli Stati Uniti e il Parco nazionale di Wood Buffalo in Canada sono le tue migliori scommesse.
Se desideri conoscere fatti più straordinari sui bisonti, facciamo girare la palla.
1. Il bisonte è il più grande mammifero del Nord America
Il più grande mammifero del Nord America è il bisonte.
Foto di Grey Mountain/Shutterstock.com
Il bisonte, il mammifero nazionale degli Stati Uniti, è il più grande mammifero terrestre del Nord America. Oltre ad essere il mammifero più grande, il bisonte è tra i primi dieci animali più grandi del Nord America. Fa un elenco insieme alla balena della Groenlandia, alla megattera, alla balena grigia, all’alce, al cavallo canadese, al coccodrillo americano, agli orsi polari e al bue muschiato. La balena franca è l’animale più grande del Nord America, con un peso fino a 155.000 sterline.
2. Un cucciolo di bisonte ha un soprannome: Red Dog
Un cucciolo di bisonte è un vitello il cui soprannome è “cane rosso”. Questo perché, a differenza dei colori della pelliccia marrone scuro degli adulti, un cucciolo di bisonte nasce con peli color cannella o bruno-rossastro. Le loro pellicce iniziano a diventare marrone scuro e iniziano a sviluppare gobbe e corna sulle spalle dopo due o tre mesi. I vitelli di bisonte pesano circa 30-70 libbre alla nascita e possono stare in piedi/correre solo poche ore dopo aver fatto il loro primo respiro. I principali predatori del cane rosso sono orsi, lupi e leoni di montagna.
3. Le code di bisonte possono dire il loro umore
Mentre i cani sono famosi per trasmettere una vasta gamma di emozioni con la coda, non sono gli unici animali che lo fanno. Ad esempio, i bisonti sono tipicamente imprevedibili ma possono trasmettere i loro stati d’animo attraverso la coda. Quando i bisonti sono calmi, si troverà la coda che pende liberamente verso il basso mentre si agita naturalmente.
Tuttavia, una coda di bisonte in piedi può significare che stanno per caricare. Quindi, se mai incontri un bisonte con la coda in piedi, fai attenzione.
4. La gente scambia il bisonte per il bufalo
I bisonti vengono spesso scambiati per bufali.
Non sei solo se ti stai chiedendo se bisonte sia un altro nome per bufalo. Tuttavia, bisonte e bufalo non sono la stessa cosa, anche se molte persone li usano in modo intercambiabile in Nord America.
Innanzitutto, è fondamentale notare che i bufali vivono solo in Africa e in Asia, dove vengono indicati come bufali d’acqua o caffè. Quindi, se trovi un “bufalo” in qualsiasi parte del Nord America, è probabilmente un bisonte.
Ci sono molte differenze più significative tra i due animali. Ad esempio, il bufalo ha corna ricurve più prominenti e teste più piccole rispetto al bisonte. Ancora una volta, il bisonte pesa molto più del bufalo e vive nelle praterie, mentre il bufalo ha i boschi come habitat.
5. Il bisonte si è quasi estinto una volta
Mentre il bisonte americano è una specie quasi minacciata, una volta erano sull’orlo dell’estinzione nel 1800. Intorno al 1884, nel mondo erano rimasti solo circa 325 bisonti.
Nel frattempo, prima di allora, c’erano milioni di bisonti nel continente. I bisonti si sono notevolmente ridotti a causa della caccia, della siccità e delle malattie. Fortunatamente, sono sfuggiti all’estinzione a causa degli sforzi dell’espansione verso ovest.
Teddy Roosevelt, il 26° presidente degli Stati Uniti, una volta si recò nel territorio del Dakota per la caccia al bisonte. Qualche anno dopo, è tornato a New York City con un nuovo piano: salvare i bisonti. Così, ha formato l’American Bison Society, un movimento di conservazione, nel 1905, insieme a William Hornaday, uno zoologo americano. Circa 15.000 bisonti vagano selvaggi e liberi negli Stati Uniti, mentre se ne possono trovare circa 5.000 nel Parco Nazionale di Yellowstone. Questo parco ha contribuito in modo significativo a ripristinare la popolazione di bisonti.
6. I bisonti sono tanto veloci quanto grandi
Sebbene i bisonti siano grandi mammiferi che sembrano lenti e pigri, in realtà sono veloci e agili. Nonostante quanto siano pesanti, possono correre fino a 35 miglia all’ora. È più veloce dell’essere umano medio! Possono anche correre più veloci dei cavalli, specialmente quelli con un cavaliere. I bisonti sono anche buoni nuotatori e hanno un’incredibile capacità di girare e saltare. Sfortunatamente, molti turisti sono stati feriti dai bisonti perché hanno sottovalutato la loro agilità e velocità.
7. I bisonti hanno cappotti straordinariamente spessi
La spessa copertura di Bison è molto efficace nel proteggerli dal freddo e dalla neve.
Szczepan Klejbuk/Shutterstock.com
I bisonti hanno cappotti incredibilmente spessi che comprendono una pelle spessa e due strati di pelo per proteggerli dalle temperature estreme dell’inverno. Hanno molto più pelo dei bovini e i cappotti spessi forniscono isolamento in quanto non bruciano calorie per tenerli al caldo. La spessa copertura di Bison è molto efficace nel proteggerli dal freddo e dalla neve.
8. Le persone mangiano carne di bisonte
Il bisonte, proprio come il bestiame, costituisce una fonte nutriente di proteine e minerali per molte persone. Oltre alla somiglianza nel valore nutrizionale, la carne di manzo e quella di bisonte hanno gusti simili che possono essere difficili da distinguere in un pasto. Tuttavia, la carne di bisonte e il manzo sono diversi in qualche modo. Innanzitutto, il manzo ha più calorie e grassi della carne di bisonte, quindi il bisonte potrebbe essere un’alternativa più sana al manzo. In secondo luogo, la carne di bisonte è più tenera del manzo a causa del suo basso contenuto di grassi.
9. I bisonti giocano un ruolo chiave nel mantenere l’equilibrio dell’ecosistema
I bisonti sono animali da pascolo, quindi si nutrono principalmente di erba nativa. Mentre pascolano, sollevano il terreno con gli zoccoli e lo fertilizzano con i loro escrementi. Il bisonte aiuta anche la popolazione di insetti aiutando le piante di cui si nutrono a prosperare. In poche parole, i bisonti sono utili per mantenere e diversificare l’ecosistema.
10. Bison Roll in the Dirt per diversi motivi
Se hai mai visto un bisonte sguazzare o rotolare nella terra, non lo fa solo per il gusto di farlo. Lo fanno per migliorare la perdita di pelo e proteggersi dai morsi delle mosche. Si può anche trovare bisonti che sguazzano durante la stagione degli amori per aumentare le possibilità di trovare un compagno.
