Ci sono almeno 10.000 specie di uccelli nel mondo oggi, e forse anche di più che dobbiamo ancora scoprire. Questi animali dalle piume uniche sono creature incredibili, in grado di librarsi nel cielo con facilità e persino di ispirare gli umani a creare i nostri metodi per volare. Ma c’è molto di più negli uccelli oltre alle loro capacità aerodinamiche. Diamo un’occhiata più da vicino a ciò che rende gli uccelli così unici con 10 incredibili fatti sugli uccelli!
1. Solo gli uccelli hanno le piume
Una ghiandaia eurasiatica che vola con le ali spiegate. Il corpo è caratterizzato da piume bruno-rossastre con macchie blu brillante e macchie nere lungo le ali.
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Gli uccelli sono gli unici animali al mondo che hanno le piume. Le piume sono importanti per il volo, ma non era quello per cui erano originariamente utilizzate. Per quanto strano possa sembrare, gli uccelli sono i discendenti di dinosauri che hanno sviluppato piume per aiutare i loro corpi a conservare il calore. Fu solo più tardi che questi animali aviari iniziarono a usare le piume per volare.
Oggi gli uccelli usano ancora le piume per controllare la temperatura corporea e per volare, ma hanno anche molti altri usi importanti. Gli uccelli usano le loro piume per comunicare con altri uccelli, come mimetizzazione per tenerli al sicuro dai predatori e persino come materiale morbido con cui rivestire i loro nidi.
2. Non tutti gli uccelli possono volare
I pinguini Gentoo sono i pinguini che nuotano più veloci al mondo e hanno una striscia bianca che corre da un occhio all’altro nella parte superiore della testa.
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Mentre tutti gli uccelli hanno piume, non tutte le specie di uccelli usano le loro piume per volare. Vedete, volare richiede muscoli grandi e una grande quantità di energia. Per questo motivo, gli uccelli incapaci di volare non hanno bisogno di tanto cibo quanto un uccello in volo. Questi uccelli possono sopravvivere in ambienti più difficili dove il cibo potrebbe essere più difficile da trovare. Ad esempio, tutte le 18 specie di pinguini non possono volare. Invece, i loro corpi si sono evoluti per le immersioni e il nuoto abile. I pinguini Gentoo, ad esempio, possono nuotare nell’acqua a velocità fino a 22 mph!
Esistono anche molti altri tipi di uccelli incapaci di volare, come il kiwi e il kakapo della Nuova Zelanda. Lo struzzo non può volare, ma invece può correre fino a 45 mph! Poi c’è il gigante casuario australiano: questi uccelli colossali potrebbero non essere in grado di volare, ma possono correre fino a 31 mph e saltare 7 piedi in aria.
3. Gli uccelli hanno ossa cave
I fenicotteri possono sembrare un po’ goffi, ma sono abili volatori che spesso migrano a grandi distanze.
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Il volo richiede molta forza ed energia, soprattutto se un uccello rimarrà in volo per lunghi periodi di tempo. Per aiutare a ridurre lo stress sui loro corpi, gli scheletri di uccelli si sono evoluti nel tempo per avere ossa modificate, cave o parzialmente cave. Le ossa cave hanno spazi d’aria all’interno che aiutano il corpo dell’uccello ad assorbire più ossigeno e dare loro più energia per volare. Sono anche molto più leggeri delle ossa solide. In effetti, le piume di un uccello pesano più del suo intero scheletro! Tuttavia, gli scheletri degli uccelli sono ancora abbastanza forti da sostenere il corpo dell’uccello mentre vola, atterra e si sposta sulla terraferma.
4. Gli uccelli depongono le uova
Una gallina di struzzo con le uova nel nido. Gli struzzi sono i corridori più veloci di qualsiasi uccello o altro animale a due zampe e possono correre a oltre 70 km/h, coprendo fino a 5 m con un solo passo.
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Un altro requisito importante per gli uccelli è che depongano le uova. Le uova del colibrì delle api sono le più piccole, pesano solo 0,02 once e misurano meno di 1/5 di pollice per ¼ di pollice. Un uovo di struzzo, invece, è l’uovo più grande del mondo. Le uova di struzzo sono alte 5 pollici, larghe 5 pollici e pesano 3 libbre intere!
Tuttavia, in termini di rapporto tra uccelli e uova, il kiwi prende l’oro. Questi uccelli possono avere solo le dimensioni di un pollo domestico, ma le loro uova sono lunghe 5 pollici e pesano fino a mezzo chilo, che è circa il 20% del peso di una femmina di kiwi. Sarebbe equivalente a uno struzzo che depone un uovo che pesava 88 libbre!
5. Gli uccelli sono disponibili in tutte le forme e dimensioni
Southern Casuario che cammina lungo la spiaggia. Si pensa che il casuario sia più simile agli antichi dinosauri rispetto alla maggior parte degli altri uccelli.
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Ci sono circa 10.000 specie di uccelli in tutto il mondo, il che significa che c’è molta varietà da specie a specie. Lo struzzo, ad esempio, è l’uccello più grande della terra oggi, cresce fino a 9 piedi di altezza e pesa fino a 350 libbre! L’uccello con le ali più grandi è l’albatro errante, con un’apertura alare che misura quasi 12 piedi di diametro. L’uccello più piccolo del mondo è il colibrì ape. Questi piccoli uccelli pesano meno di 2 grammi e possono essere lunghi solo 2 pollici.
Poi c’è l’uccello più pericoloso del mondo, il casuario. Anche se può sembrare uno struzzo esotico, il casuario ha un’arma nascosta da cui dovresti stare alla larga: le dita dei piedi. I casuari hanno un artiglio affilato su ciascuna delle loro dita centrali che possono crescere fino a 4 pollici di lunghezza. La combinazione di forza bruta e questi artigli affilati come pugnali è letale ed è stata anche conosciuta per uccidere gli umani.
6. Molte persone tengono gli uccelli come animali domestici
Carino piccioncino mascherato seduto sul dito della ragazza. Questi tipi di uccelli da compagnia prendono il nome dall’intenso legame formato tra una coppia.
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Gli uccelli sono animali intelligenti, ognuno con la propria personalità unica. Per questo motivo, molte persone si divertono a prendersi cura degli uccelli domestici nelle loro case. In effetti, alcune stime riportano che oltre 3 milioni di famiglie negli Stati Uniti possiedono un uccellino da compagnia. Alcuni uccelli da compagnia sono piccoli, come canarini, fringuelli, piccioncini, cockatiels e parrocchetti. Altri sono grandi, come pappagalli grigi africani, cacatua e are.
A molti uccelli domestici può essere insegnato a imitare i suoni e persino le voci umane. Il famoso pappagallo grigio africano, Alex, ha imparato oltre 100 parole e potrebbe identificare numeri, colori e forme. Gli Ara sono anche estremamente socievoli e molti amano passare il tempo con i loro proprietari. Anche gli uccelli più piccoli come pappagallini e cockatiel possono imparare a usare centinaia di parole, sono veloci da addestrare e possono legare con i loro proprietari.
7. Gli uccelli non devono preoccuparsi che i loro piedi si raffreddino
Una delle caratteristiche più distintive degli uccelli a cucù sono i loro piedi zigodattili.
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A differenza di molti animali, compresi gli esseri umani, gli uccelli non perdono troppo calore attraverso i loro piedi, anche durante il freddo inverno. I loro piedi si raffreddano ancora, ma non sembra infastidirli troppo. Questo perché ci sono vasi sanguigni strutturati in modo univoco nei loro piedi. Quando il sangue caldo del cuore dell’uccello scorre nei suoi piedi, passa accanto al sangue più freddo che scorre dai piedi al cuore e aiuta a riscaldarlo di nuovo.
Inoltre, molti uccelli spesso stanno su un solo piede alla volta, con l’altro ben nascosto nelle loro calde piume. Altre volte abbasseranno i loro corpi sui loro piedi, circondandoli con il loro piumaggio piumato per tenerli al caldo.
8. Gli uccelli sono gli animali più veloci sulla Terra
I colibrì battono le ali fino a 90 volte al secondo.
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L’animale più veloce del mondo sembra essere un uccello! Mentre i ghepardi sono i più veloci terra animali e possono correre fino a 70 mph, i falchi pellegrini possono viaggiare fino a quasi 200 mph quando si immergono per prendere un pasto!
I rondoni dalla gola bianca, d’altra parte, possono volare orizzontalmente nell’aria a velocità fino a 105 mph. Gli albatri volano a circa 50 miglia orarie, ma questi grandi uccelli marini possono restare senza toccare terra per i primi 6 anni della loro vita! Tuttavia, una pittima reale maschio detiene il record di migrazione più lunga senza fermarsi, avendo volato per 7.500 miglia sull’Oceano Pacifico.
Non tutti gli uccelli, tuttavia, sono così veloci. In effetti, l’uccello più lento del mondo, la beccaccia americana, vola a soli 5 mph. E i colibrì sono davvero unici, perché possono librarsi a 0 mph e persino volare all’indietro!
9. Gli uccelli sono intelligenti e usano spesso strumenti
I corvi caledoniani sono in grado di realizzare strumenti con carta e legno.
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Quando Charles Darwin visitò le Isole Galápagos nel 1835, notò che molti fringuelli usavano strumenti per procurarsi il cibo. Il fringuello picchio, ad esempio, rompe piccoli ramoscelli o spine di cactus alla lunghezza desiderata, quindi li usa per raschiare le larve di insetti dalle fessure degli alberi.
In Nuova Caledonia nell’Oceano Pacifico, i corvi della Nuova Caledonia piegano i ramoscelli per fare uncini e rastrelli seghettati. E in Giappone, sono state viste cornacchie che facevano cadere noci sulla strada per farle aprire le auto, rendendole più facili da mangiare. I corvi hanno persino aspettato al semaforo insieme ai pedoni umani prima di uscire in strada per raccogliere le noci ora schiacciate!
10. Molti uccelli sono in pericolo di estinzione
Il kakapo è l’unica specie di pappagallo che non è in grado di volare. Questi uccelli verde-marroni unici sono estremamente rari e ne sono rimasti solo poco più di 250.
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Oggi, almeno l’11% delle specie di uccelli è in pericolo, con altre specie minacciate e che lottano per adattarsi ai cambiamenti climatici. Infatti, solo nel Nord America 2/3 di tutti gli uccelli sono a rischio di estinzione. Solo negli ultimi 50 anni, le popolazioni di uccelli in Canada e negli Stati Uniti sono diminuite di oltre il 29%, ovvero 3 miliardi di uccelli.
L’aumento della temperatura della terra è un fattore importante, ma lo è anche la perdita di habitat, i pesticidi e l’inquinamento. Gli uccelli sono continuamente sfidati a trovare nuove case e nuovi territori mentre gli esseri umani continuano a prosciugare le zone umide, distruggere le aree forestali e contaminare i loro habitat.
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