Gli squali nutrice sono i grandi, lenti alimentatori di fondo del mondo degli squali. Appartengono a una famiglia di squali conosciuta come Ginglymostomatidae, che in greco significa bocca a cerniera. In realtà ci sono diversi squali nella famiglia degli squali nutrice, tra cui lo squalo nutrice dell’Atlantico, l’infermiera fulva e lo squalo nutrice dalla coda corta.
Gli squali possono ispirare paura nei cuori di molti. Ma qui scopriremo perché gli squali nutrice sono tra gli squali più gentili e interessanti del mondo. Continua a leggere per scoprire dieci incredibili fatti sugli squali nutrice!
1. Gli squali nutrice non attaccano gli umani, di solito
Come altri alimentatori di fondo, gli squali nutrice si attaccano alle barriere coralline o alle distese sabbiose sottomarine, dove cacciano le prede.
Duncan Wright / Creative Commons
Gli squali nutrice sono grandi, i più grandi crescono fino a 14 piedi di lunghezza. Ma, a differenza di altri squali, come i grandi squali bianchi e gli squali tigre, non predano grandi pesci o mammiferi. Per questo motivo, non ci sono casi di “identità sbagliata” quando si tratta di squali nutrice che mordono gli umani. In effetti, i morsi non provocati da questi placidi mangiatori di fondo sono piuttosto rari. Tuttavia, troppe persone scambiano la calma dello squalo nutrice per un invito ad accarezzarlo, cavalcarlo o addirittura calpestarlo. Come tutti gli altri animali selvatici, gli squali nutrice morderanno quando minacciati, anche se non ci sono vittime registrate.
2. Il loro nome ha un’origine cool
Un incredibile fatto di squalo nutrice ha a che fare con l’origine del loro nome. Incredibilmente, non ha nulla a che fare con il personale dell’ospedale o con i modi al capezzale. Ci sono due ipotesi prevalenti che spiegano l’origine del nome “squalo nutrice”. Il primo è che prendono il nome dal movimento di suzione che fanno con le mascelle quando si nutrono, che ricorda un bambino che allatta. La seconda è che il nome deriva in realtà dalla parola inglese antico per squalo del fondo marino, “hurse”, o dalla parola inglese medio “nusse”, che significa squalo gatto.
3. Gli squali nutrice sono amichevoli
Gli squali nutrice tollerano l’osservazione umana.
Ian Whyte / Creative Commons
Di tutti gli squali là fuori, gli squali nutrice sono tra i più tolleranti degli umani nell’acqua. Si nutrono rigorosamente di creature più piccole, quindi gli umani non sono nel menu. Inoltre, poiché gli squali nutrice dormono tutto il giorno sul fondo dell’oceano, i subacquei e gli amanti dello snorkeling di solito li osservano dormire. Mordono solo quando vengono calpestati o altrimenti provocati.
4. A loro piace stare in un posto
La maggior parte degli squali trascorre la vita in continuo movimento. Devono nuotare per respirare, quindi per loro l’inattività significa morte. Non così per lo squalo nutrice. Gli squali nutrice sono lenti nuotatori e trascorrono ore ogni giorno sdraiati sul fondo dell’oceano, addormentati. Per facilitare questa inattività, hanno una pompa speciale chiamata pompa buccale, che in realtà trascina l’acqua sulle branchie. Questo essenzialmente simula il movimento e consente allo squalo nutrice di rimanere immobile.
5. Gli squali nutrice dormono tutto il giorno
Gli squali nutrici cacciano solo quando il sole tramonta.
Kim / Creative Commons
Un altro fatto affascinante sugli squali nutrice è che gli squali nutrice sono completamente notturni. Ciò significa che una volta che i mari si oscurano, escono gli squali nutrice. Trascorrono le serate nuotando lentamente lungo le barriere coralline e i fondali sabbiosi dell’oceano in cerca di cibo. Durante il giorno dormono, a volte in grandi gruppi.
6. Sono in pericolo di estinzione
Come quasi tutte le specie di squali che attualmente nuotano nei nostri oceani, gli squali nutrice sono in pericolo di estinzione. Attualmente sono elencati come vulnerabili, con le loro minacce principali che sono la morte per catture accidentali (catturate o pescate involontariamente), pesca eccessiva e inquinamento. Come gruppo, gli squali sono gravemente minacciati e hanno bisogno del nostro aiuto più che mai.
7. Gli squali nutrice hanno i denti, molti di loro
Le loro bocche sono relativamente piccole, con barbigli su entrambi i lati.
tali de pablos/Shutterstock.com
Non è probabile che tu entri in contatto con i denti di uno squalo nutrice a meno che non tiri la coda o lo provochi in altro modo. Ma la bocca di uno squalo nutrice è l’ultimo posto in cui vuoi che la tua mano o il tuo piede finiscano. Gli squali nutrice hanno una fila dopo l’altra di denti appuntiti e molto seghettati. Man mano che invecchiano, i vecchi denti cadono e i nuovi denti li sostituiscono.
8. Vivono nelle acque costiere
Come gli squali martello, gli squali nutrice vivono esclusivamente nelle calde acque costiere; non li troverai in mare aperto. In particolare, vivono negli oceani Atlantico e Pacifico. Si trovano al largo della costa occidentale dell’Africa settentrionale, delle coste orientali e occidentali del Sud America settentrionale e nelle acque costiere di gran parte dell’America centrale. Inoltre, si trovano lungo la costa orientale degli Stati Uniti e nel Golfo del Messico.
9. Gli squali nutrice sono alimentatori inferiori
Questi squali hanno pochi predatori naturali da adulti.
Gary Rinaldi / Creative Commons
Come le razze, gli squali nutrice succhiano il cibo in bocca per ucciderlo. Mangiano praticamente tutto ciò che trovano sul fondo dell’oceano, tra cui aragoste, granchi, gamberi e pesci che si muovono lentamente. Mangiano anche coralli e molluschi. Per nutrirsi, gli squali nutrice nuotano lungo il fondo dell’oceano o tra le barriere coralline, usando le loro potenti bocche per succhiare la preda tra i denti. In effetti, le loro capacità di aspirapolvere sono così forti che possono persino strappare i molluschi dai loro gusci. In caso di morsi sull’uomo, spesso e purtroppo è necessario uccidere lo squalo per staccarlo dall’arto morso.
10. Iniziano piccoli, ma diventano enormi
Un altro fatto interessante sugli squali nutrice è che gli squali nutrice iniziano la vita come cuccioli lunghi un piede. Le femmine sono ovovivipare, il che significa che in realtà tengono le loro uova all’interno del loro grembo. Lì le uova si schiudono e le femmine danno alla luce i piccoli vivi. I giovani squali nutrice raddoppiano le dimensioni quando hanno un anno e crescono di circa quindici centimetri l’anno successivo. Non sono pronti ad avere i propri cuccioli finché non raggiungono una lunghezza di almeno due metri. Ciò significa che gli squali nutrice non producono squali nutrice fino a quando non hanno circa 18-20 anni. Possono crescere fino a 14 piedi di lunghezza da adulti.
