10 fatti incredibili sugli scimpanzé

Gli scimpanzé (Pan troglodytes) sono scimmie giganti che appartengono alla stessa famiglia degli umani, gli Hominidae. Sono i nostri parenti più stretti, con i quali condividiamo il 98% del nostro DNA genetico, e possono essere trovati in tutta l’Africa centrale e occidentale. Sono esseri sensibili, energici, intelligenti e sociali.

Mentre ci sono molte cose che potresti sapere sugli scimpanzé, ci sono altre caratteristiche affascinanti che non conosci su di loro. Ecco dieci fatti incredibili sui nostri parenti evolutivi.

1. Gli scimpanzé emulano il comportamento desiderabile

Negli scimpanzé, l’apprendimento sociale è onnipresente. Sono stati visti prendere consigli di moda e imparare a creare strumenti l’uno dall’altro. Julie, uno scimpanzé dello Zambia, nel 2010, una volta si mise un gambo d’erba nell’orecchio per ragioni che non conosciamo.

Il resto dei suoi amici ha fatto lo stesso. Un gruppo di ricercatori ha osservato la condotta ma non l’ha trovata un movimento ricorrente. Non sono stati in grado di determinare lo scopo dell’accessorio auricolare se non quello che doveva apparire attraente per gli altri scimpanzé.

2. Gli scimpanzé avvertono i loro amici del pericolo

Gli scimpanzé vivono in ambienti pericolosi, ma si sostengono sempre a vicenda. Gli scimpanzé sono famosi per allertare i loro compagni, ma gli scienziati hanno scoperto in uno studio del 2013 che gli scimpanzé avrebbero cambiato i loro segnali in base alle informazioni che credevano gli altri scimpanzé avessero sulla situazione.

Gli scimpanzé emetteranno vocalizzi sorprendenti e fisseranno una minaccia prima di riportare lo sguardo sul loro clan fino a quando gli altri scimpanzé non se ne accorgeranno. Le loro espressioni e movimenti diventano più intensi se percepiscono che un altro scimpanzé non è a conoscenza. Lo studio ha anche scoperto che gli scimpanzé che sono amici o parenti darebbero più cautela riguardo ai rischi.

3. Solo gli esseri umani usano intenzionalmente gli strumenti più spesso degli scimpanzé

Jane Goodall è stata la prima a notare che gli scimpanzé fabbricavano e utilizzavano strumenti nel Parco nazionale di Gombe, in Tanzania, negli anni ’60. Li osservava staccare le foglie dai rami, immergere i bastoncini nei termitai e poi portarli fuori ricoperti di gustosi insetti. Ulteriori ricerche hanno rivelato che gli scimpanzé di Gombe usavano ramoscelli o pietre come strumenti per nove compiti distinti.

Altri scimpanzé utilizzano strumenti in modi diversi, come estrarre il miele dagli alveari con dei bastoncini. Nel 2007, gli archeologi che scavavano in Costa d’Avorio, nell’Africa occidentale, trovarono dei ciottoli che una vecchia colonia di scimpanzé aveva usato per rompere le noci.

4. Gli scimpanzé non sono schizzinosi

Un tempo si pensava che gli scimpanzé fossero erbivori, ma ora è stato dimostrato che sono onnivori che mangiano sia carne che vegetazione. Gli scimpanzé mangiano anche carne di scimmia, con una preferenza per i colobi rossi. La popolazione di scimmie colobo rosse è diminuita in modo significativo in entrambe le regioni prevalenti. Quando Goodall ha visto gli animali estrarre le termiti con dei bastoncini, si è resa conto che stavano mangiando qualcos’altro oltre alle piante.

Mangiano una vasta gamma di verdure, frutta, semi e radici, ma evitano cibi che trovano sgradevoli, come cibi che odorano di inquinanti biologici.

5. Gli scimpanzé possono avere dei rituali

Quattro gruppi di scimpanzé nell’Africa occidentale sono stati catturati dalla telecamera mentre lanciavano pietre contro o contro alberi specifici, lasciando poi lì le rocce in modo che potessero continuare il processo. Gli autori ipotizzano che l’azione sia cerimoniale; tuttavia, riconoscono che il termine “rituale” è discutibile in questo contesto.

L’esercizio di lancio prevedeva una vocalizzazione di pant hoot, con la maggior parte dei partecipanti di sesso maschile. La rilevanza della pratica è sconosciuta, ma apre una nuova finestra sul comportamento degli scimpanzé.

6. Gli scimpanzé mantengono puliti i loro nidi

Probabilmente non sapevi che i nidi degli scimpanzé erano più ordinati dei letti umani, vero? Secondo uno studio tanzaniano, i nidi di scimpanzé hanno meno probabilità di immagazzinare batteri (fecali, cutanei o orali) rispetto ai materassi umani. Costruiscono un nuovo nido ogni notte, impedendo la formazione di batteri. I ricercatori hanno anche evidenziato che su 41 nidi esaminati, hanno rilevato solo quattro singoli parassiti. Di conseguenza, gli scimpanzé riposano comodamente in un nido praticamente privo di insetti e batteri.

7. Gli scimpanzé vivono in gruppo?

Gli scimpanzé esistono in gruppi di fissione-fusione, il che significa che le dimensioni e la composizione dei loro gruppi sociali cambiano nel tempo. Trascorrono la maggior parte del loro tempo in “feste”, che sono piccoli raggruppamenti momentanei di pochi compagni, ma si connettono anche con un gruppo più ampio noto come “comunità”.

Sebbene siano raramente visti insieme in un unico posto, tutti gli abitanti di queste società multi-maschili e multi-femminili si conoscono e proteggono collettivamente una regione natale comune. Le comunità possono avere fino a 150 membri, ma esistono gerarchie strette, con un solo maschio alfa dominante.

8. Il grooming è il linguaggio amoroso dello scimpanzé

Quando gli scimpanzé puliscono altri scimpanzé frugando nella loro pelliccia e rimuovendo parassiti, sporcizia e pelle morta, li calma, li mantiene sani e rafforza le relazioni sociali. Gli scimpanzé di basso rango puliscono gli scimpanzé di rango superiore per ricevere difesa o altri benefici sociali. Quando uno scimpanzé di basso rango pulisce un amico della stessa posizione sociale e nota che passa uno scimpanzé di rango superiore, il toelettatore smetterà di pulirlo. È possibile che non voglia perdere tempo a prendersi cura di un amico che non fornirà lo stesso livello di sicurezza sociale dell’osservatore di alto rango.

9. Gli scimpanzé sono in pericolo

Gli scimpanzé, i nostri cugini viventi più stretti, sono in grave pericolo di estinzione e il loro numero sta diminuendo. Sebbene sia illegale catturare, cacciare o consumare scimpanzé, la caccia è la più grande minaccia alla loro sopravvivenza. Le maggiori minacce per gli scimpanzé sono la caccia illegale, le malattie infettive, la perdita dell’habitat e il calo della qualità del loro habitat a causa dell’uomo.

Mentre la popolazione di scimpanzé è protetta dalla legge all’interno del loro territorio, le forze dell’ordine devono fare di più per salvaguardarli. È necessario un controllo dell’uso del suolo meglio organizzato nell’area degli scimpanzé per proteggerli dall’ulteriore degrado dell’habitat dovuto alle operazioni agricole.

Un altro rischio significativo per gli scimpanzé è la loro vulnerabilità alle infezioni che colpiscono le persone a causa delle loro caratteristiche simili a quelle umane. Gli scimpanzé che entrano in contatto con gli esseri umani, sia per turismo che per ricerca, sono a rischio di sviluppare malattie infettive.

10. Gli scimpanzé possono contrarre malattie umane

Nel Kibale National Park dell’Uganda, un’epidemia di malattia respiratoria ha colpito un gruppo di scimpanzé nel 2013. I ricercatori hanno scoperto la causa dopo che il corpo di uno scimpanzé di due anni è stato recuperato e sottoposto ad autopsia: il rinovirus C, una delle cause più diffuse di raffreddore o influenza negli esseri umani. La malattia ha causato la morte di 5 dei 56 scimpanzé.

A causa del loro tasso di estinzione e della vulnerabilità alle malattie che colpiscono le persone, l’IUCN e il Primate Specialist Group hanno pubblicato protocolli di sicurezza e standard di pratica per scimpanzé e altre grandi scimmie contro il COVID-19 nel 2020.