Gli scimpanzé (Pan troglodytes) sono scimmie giganti che appartengono alla stessa famiglia degli umani, gli Hominidae. Sono i nostri parenti più stretti, con i quali condividiamo il 98% del nostro DNA genetico, e possono essere trovati in tutta l’Africa centrale e occidentale. Sono esseri sensibili, energici, intelligenti e sociali.
Mentre ci sono molte cose che potresti sapere sugli scimpanzé, ci sono altre caratteristiche affascinanti che non conosci su di loro. Ecco dieci fatti incredibili sui nostri parenti evolutivi.
1. Gli scimpanzé emulano il comportamento desiderabile
Negli scimpanzé, l’apprendimento sociale è onnipresente. Sono stati visti prendere consigli di moda e imparare a creare strumenti l’uno dall’altro. Julie, uno scimpanzé dello Zambia, nel 2010, una volta si mise un gambo d’erba nell’orecchio per ragioni che non conosciamo.
Il resto dei suoi amici ha fatto lo stesso. Un gruppo di ricercatori ha osservato la condotta ma non l’ha trovata un movimento ricorrente. Non sono stati in grado di determinare lo scopo dell’accessorio auricolare se non quello che doveva apparire attraente per gli altri scimpanzé.
2. Gli scimpanzé avvertono i loro amici del pericolo
Gli scimpanzé emettono vocalizzi sorprendenti e fissano una minaccia prima di riportare lo sguardo sul loro clan fino a quando gli altri scimpanzé non se ne accorgono.
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Gli scimpanzé vivono in ambienti pericolosi, ma si sostengono sempre a vicenda. Gli scimpanzé sono famosi per allertare i loro compagni, ma gli scienziati hanno scoperto in uno studio del 2013 che gli scimpanzé avrebbero cambiato i loro segnali in base alle informazioni che credevano gli altri scimpanzé avessero sulla situazione.
Gli scimpanzé emetteranno vocalizzi sorprendenti e fisseranno una minaccia prima di riportare lo sguardo sul loro clan fino a quando gli altri scimpanzé non se ne accorgeranno. Le loro espressioni e movimenti diventano più intensi se percepiscono che un altro scimpanzé non è a conoscenza. Lo studio ha anche scoperto che gli scimpanzé che sono amici o parenti darebbero più cautela riguardo ai rischi.
3. Solo gli esseri umani usano intenzionalmente gli strumenti più spesso degli scimpanzé
Jane Goodall è stata la prima a notare che gli scimpanzé fabbricavano e utilizzavano strumenti nel Parco nazionale di Gombe, in Tanzania, negli anni ’60. Li osservava staccare le foglie dai rami, immergere i bastoncini nei termitai e poi portarli fuori ricoperti di gustosi insetti. Ulteriori ricerche hanno rivelato che gli scimpanzé di Gombe usavano ramoscelli o pietre come strumenti per nove compiti distinti.
Altri scimpanzé utilizzano strumenti in modi diversi, come estrarre il miele dagli alveari con dei bastoncini. Nel 2007, gli archeologi che scavavano in Costa d’Avorio, nell’Africa occidentale, trovarono dei ciottoli che una vecchia colonia di scimpanzé aveva usato per rompere le noci.
4. Gli scimpanzé non sono schizzinosi
Gli scimpanzé mangiano una vasta gamma di verdure, frutta, semi e radici.
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Un tempo si pensava che gli scimpanzé fossero erbivori, ma ora è stato dimostrato che sono onnivori che mangiano sia carne che vegetazione. Gli scimpanzé mangiano anche carne di scimmia, con una preferenza per i colobi rossi. La popolazione di scimmie colobo rosse è diminuita in modo significativo in entrambe le regioni prevalenti. Quando Goodall ha visto gli animali estrarre le termiti con dei bastoncini, si è resa conto che stavano mangiando qualcos’altro oltre alle piante.
Mangiano una vasta gamma di verdure, frutta, semi e radici, ma evitano cibi che trovano sgradevoli, come cibi che odorano di inquinanti biologici.
5. Gli scimpanzé possono avere dei rituali
Quattro gruppi di scimpanzé nell’Africa occidentale sono stati catturati dalla telecamera mentre lanciavano pietre contro o contro alberi specifici, lasciando poi lì le rocce in modo che potessero continuare il processo. Gli autori ipotizzano che l’azione sia cerimoniale; tuttavia, riconoscono che il termine “rituale” è discutibile in questo contesto.
L’esercizio di lancio prevedeva una vocalizzazione di pant hoot, con la maggior parte dei partecipanti di sesso maschile. La rilevanza della pratica è sconosciuta, ma apre una nuova finestra sul comportamento degli scimpanzé.
6. Gli scimpanzé mantengono puliti i loro nidi
Probabilmente non sapevi che i nidi degli scimpanzé erano più ordinati dei letti umani, vero? Secondo uno studio tanzaniano, i nidi di scimpanzé hanno meno probabilità di immagazzinare batteri (fecali, cutanei o orali) rispetto ai materassi umani. Costruiscono un nuovo nido ogni notte, impedendo la formazione di batteri. I ricercatori hanno anche evidenziato che su 41 nidi esaminati, hanno rilevato solo quattro singoli parassiti. Di conseguenza, gli scimpanzé riposano comodamente in un nido praticamente privo di insetti e batteri.
7. Gli scimpanzé vivono in gruppo?
Gli scimpanzé esistono in gruppi di fissione-fusione.
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