10 fatti incredibili sugli gnu

Gli gnu vivono nelle fitte boscaglie, nelle praterie aperte e nelle pianure alluvionali boschive dal Kenya al Sud Africa.

Un malinteso comune sugli gnu è che, sebbene possano sembrare bufali, in realtà non sono la stessa specie. Lo gnu è un animale erbivoro che vive in tutta l’Africa ed è uno degli animali migratori africani più famosi. Sono rinomati non solo per il loro comportamento migratorio, ma anche per le loro grandi mandrie. Esploriamo 10 fatti incredibili sullo gnu.

1. Esistono due diversi tipi di gnu

C’è uno gnu blu e uno gnu nero. Gli gnu blu hanno cappotti di colore grigio scuro con code nere e barbe scure. Gli gnu neri sono più piccoli con peli corporei neri brunastri e una coda bianca. Entrambe le specie sono animali sociali e vivono in grandi branchi. Entrambe le specie di gnu possono coesistere nella stessa area perché mangiano parti diverse della stessa erba, eliminando il rischio di competizione alimentare. Sebbene siano entrambi animali sociali, è noto che gli gnu blu interagiscono con altri animali della zona, come le zebre.

2. Gnu dal vivo dal Kenya alla punta del Sud Africa

Gli gnu preferiscono le zone non eccessivamente umide ma anche non troppo asciutte. Questa preferenza per un ambiente moderato è il motivo per cui gli gnu, in particolare quelli blu, abitano fitti boscaglia, praterie aperte e pianure alluvionali boschive dal Kenya al Sud Africa. Anche lo gnu nero vivrà in queste aree, ma preferirà vivere nella regione sudafricana dell’Highveld.

3. Gli gnu mangiano solo erba

Gli gnu sono rigorosamente pascolatori e si nutrono solo di erbe dolci e dense. Questi animali trovano spesso questa fonte di cibo in aree che hanno subito incendi recenti. Dopo che la boscaglia alta e fitta è bruciata, la vegetazione fresca inizia a germogliare. Le erbe sono dolci e nutrienti e una delle preferite. Se gli gnu non riescono a trovare questa fonte di cibo, seguono altri branchi di animali che pascolano e mangiano erbe secche e più lunghe. Lo gnu consumerà piante succulente e cespugli di karoo se non è disponibile erba. Gli gnu in genere si nutrono dall’alba fino a mezzogiorno e poi nella parte più fresca del tardo pomeriggio fino al tramonto.

4. Sono abbastanza territoriali

Le femmine di gnu formano piccoli branchi con i loro piccoli, ma i loro territori spesso si sovrappongono. Per questo motivo, le mucche (le femmine) passano spesso da una mandria all’altra. Una volta che i giovani maschi raggiungono un anno, lasciano la madre e si uniscono a un branco di scapoli. Dopo quattro o cinque anni, i maschi diventano altamente territoriali e lasciano il branco di scapoli. I maschi, conosciuti come tori, si sfideranno a vicenda attraverso vari rituali. Esempi sono sgroppare, sbuffare, scalpitare per terra, combattere e grugnire. Uno dei modi più famosi in cui gli gnu combattono è mettersi in ginocchio e appoggiare la fronte a terra prima di battere teste e corna.

5. Gli gnu migrano annualmente

Una volta all’anno, lo gnu nel Serengeti-Mara migrerà in un cerchio da 500 a 1.000 miglia. La migrazione inizia nel Serengeti sud-orientale dopo che i loro vitelli sono nati a gennaio e febbraio. Quindi viaggiano attraverso le pianure a erba corta prima di raggiungere il Lago Vittoria. Una volta lì, viaggiano verso boschi aperti prima di raggiungere il Mara a nord. Alla fine, gli gnu torneranno a casa nel sud. Poiché questi animali attraversano le pianure in gran numero e nuotano attraverso grandi specchi d’acqua, molti si separano dalla mandria, si feriscono o addirittura muoiono durante il loro massiccio viaggio.

6. Gli gnu vivono in grandi branchi per protezione

Gli gnu attirano predatori come iene maculate, leoni e leopardi. Questi animali hanno colori distintivi e grandi dimensioni, quindi non possono mimetizzarsi facilmente. Per questo motivo vivono in grandi mandrie, che offrono protezione. Quando un predatore affronta un gruppo di gnu, si raggruppano e calpestano il terreno mentre fanno forti richiami per avvisare il resto della mandria del pericolo.

7. Gli gnu diventano più aggressivi durante la stagione degli amori

La stagione degli amori inizia con la luna piena, ma i maschi territoriali possono accoppiarsi in qualsiasi momento. La mandria crea gruppi di riproduzione di circa 150 gnu. All’interno di questi gruppi, cinque o sei tori dominanti creeranno territori e custodiranno le femmine. I tori segnano il loro territorio urinando, defecando e diffondendo secrezioni strofinando la testa contro oggetti o tra di loro. Se un toro saluta una mucca, cercherà di montarla o di radunarla. Se la mucca permette al toro di montarla, si accoppieranno due volte al minuto. Anche i tori non mangeranno o dormiranno a causa dell’eccitazione se ci sono mucche nella zona.

8. Le mucche partoriscono nel centro della mandria

Le mucche portano un vitello e partoriscono al centro della mandria. Si impegnano in questo comportamento per la sicurezza al posto della privacy. La maggior parte delle vacche gravide all’interno di una mandria partoriscono in due o tre settimane. Ci sono vitelli vulnerabili ovunque in questa fase, ma c’è sicurezza nei numeri. Una volta che il vitello è nato, la madre inizierà a leccarlo finché non sarà pulito. Il vitello si imprimerà poi sulla madre dopo la prima poppata. I vitelli sono di colore da giallo a marrone alla nascita ma cambiano colore dopo due mesi. I vitelli allattano la madre per circa quattro mesi ma iniziano a mangiare erba dopo dieci giorni.

9. Le mucche sono incinte quasi quanto gli esseri umani

Un altro fatto degli gnu è che le mucche sono gravide da 8 a 8,5 mesi. Raggiungono la maturità sessuale a 16 mesi ma si accoppiano solo quando hanno circa 28 mesi. Le mucche concepiscono facilmente perché il picco del loro periodo riproduttivo è alla fine della stagione delle piogge. Questo tempismo significa che porteranno la loro prole in un clima confortevole.

10. Le corna dei tori sono il doppio delle corna delle mucche

Le corna dei tori sono alte circa 33 pollici, mentre le corna delle mucche sono alte tra 12 e 16 pollici. Le loro corna si arricciano lontano dalle loro teste e la base diventa più ruvida con l’invecchiamento dello gnu. Gli gnu blu crescono fino a 4,5 piedi di altezza e pesano circa 600 libbre. Lo gnu nero, o gnu dalla coda bianca, raggiunge circa 3,93 piedi e pesa circa 452 libbre.