10 fatti incredibili sugli alci

L’alce maschio è uno degli animali più grandi del Nord America e può pesare più di 700 libbre. Le femmine sono spesso più leggere, con un peso di circa 500 libbre. Tuttavia, di solito perdono peso durante la stagione degli amori invernali. Gli alci sono anche conosciuti con il loro nome tradizionale, “wapiti”, che significa “groppa bianca”, che il popolo Shawnee ha dato loro a causa della macchia chiara di pelliccia beige dell’animale sul suo corpo marrone scuro. Dai un’occhiata ai seguenti dieci fatti incredibili che dimostrano l’unicità degli alci, dal loro suono di tromba alle loro dimensioni gigantesche.

1. La maggior parte delle persone scambia l’alce per l’alce

Le persone spesso confondono questi animali, probabilmente perché in qualche modo si assomigliano. Tuttavia, individuare le loro differenze sarebbe molto più chiaro se si studiassero o si osservassero più da vicino entrambi i mammiferi. Esistono diverse differenze morfologiche tra un alce e un alce, ma le loro dimensioni e la forma delle loro corna sono le più evidenti. L’alce è il più grande dei due, cresce fino a 6,5 ​​piedi di altezza da un piede all’altro, mentre gli alci sono tipicamente alti da 3 a 5 piedi. Anche le corna dell’alce maschio sono più larghe e piatte, ma le corna dell’alce maschio sono più lunghe e hanno punte che sporgono.

La loro struttura sociale è il modo più visibile per identificarli in modo diverso. Le alci sono molto più sole e preferiscono trascorrere il loro tempo da sole, ma le alci, d’altra parte, vagano in vasti gruppi, che possono essere definiti “bande”.

2. Gli alci sono i membri più vocali della famiglia dei cervi

Un altro fatto interessante sugli alci è la loro natura rumorosa. Durante la stagione degli amori, gli alci maschi usano il loro ruggito acuto, chiamato “bugling”, per attirare partner femminili. Questo forte suono rimbombante, che ha una frequenza fondamentale di 2 kHz o più, viene utilizzato anche per promuovere, stabilire e difendere il territorio in inverno. Nessun membro della famiglia dei cervi ha gli stessi poteri vocali di un alce.

3. Le femmine di alce non hanno le corna

Anche se incontri mille alci in branchi, sappi che le femmine tra loro mancano di corna. Solo gli alci maschi possiedono corna, a differenza di altre specie di cervi come le renne. Crescono le loro corna distintive in primavera e le perdono ogni inverno. Durante la loro crescita, le corna di alce sono ricoperte di velluto (un delicato strato di pelle) che perde quando la temperatura si riscalda in estate. Durante la stagione degli amori, gli alci maschi usano le loro corna per competere tra loro. Abbassano la testa e le sbattono contro altri maschi per guadagnare forza e attirare le femmine.

4. Per gli alci, il freddo è meglio del caldo

Anche se la maggior parte degli umani lo preferisce, gli alci si godono le giornate fresche piuttosto che quelle calde. Gli alci sono solitamente più attivi quando il giorno o il tempo diventano più rilassati, indipendentemente da dove vivono. È più probabile che vengano visti in inverno, all’inizio della primavera e in autunno (durante la stagione degli amori). Ad esempio, al Neal Smith National Wildlife Refuge in Iowa, gli alci trascorrono la maggior parte della loro estate alla ricerca di cibo e cibo la mattina presto e la sera tardi per sfuggire al caldo.

5. Gli alci ruminano come le mucche

Gli alci pascolano su carici, erbe e piante erbacee in fiore in estate, mentre in inverno si nutrono di vegetazione legnosa come jack pine, cedro e acero rosso. Sono animali ruminanti, il che significa che rigurgitano l’assunzione di cibo e continuano a masticarlo per facilitare la digestione. Secondo una ricerca condotta nelle Montagne Rocciose nel 2006, gli alci foraggiano ripetutamente in molti degli stessi siti dei bovini in autunno e in estate. Per questo motivo, bovini e alci si sovrappongono per oltre il 60% del territorio reciproco.

6. Gli alci aiutano a ripristinare gli ecosistemi

Attraverso l’alimentazione, il pascolo e il foraggiamento, gli alci svolgono un ruolo fondamentale nel cambiare le comunità di piante all’interno dei loro habitat. Gli alci, come i bisonti, sono stati portati in vari rifugi nazionali per la fauna selvatica per aiutare a ripristinare gli ecosistemi delle praterie erbose. Consumano essenzialmente fiori di campo ed erba. Ma come i cervi, pascolano anche alberi e arbusti, il che promuove e stimola la crescita delle piante della prateria regolando la crescita eccessiva di arbusti e alberi. Gli alci sono anche fonti di cibo vitali per grandi predatori come gli orsi bruni.

7. Gli alci tengono i loro piccoli nascosti dopo la nascita

I cuccioli di alce vengono nascosti durante i primi due giorni della loro esistenza. Le femmine di alce cercano un posto nascosto in un fitto cespuglio o erba alta per nascondere la loro prole, che rimane immobile fino a quando non ha circa 16 giorni. Per evitare di attirare i predatori, i vitelli nascono con poco o nessun odore, e hanno anche puntini bianchi che li nascondono efficacemente spezzandone l’aspetto e assomigliando a punti luminosi.

Le femmine che trasportano vitelli appena nati nel Parco Nazionale di Yellowstone trascorrono più del 25% del loro tempo a guardare i predatori, mentre i maschi trascorrono meno del 10% del loro tempo a guardare i predatori.

8. La popolazione di alci non è in pericolo

La Lista Rossa IUCN delle specie minacciate classifica gli alci come “Least Concern” a causa del loro enorme numero di abitanti. E le loro popolazioni hanno continuato ad aumentare in modo significativo grazie agli sforzi di conservazione del Dipartimento delle risorse naturali e di alcuni privati. Ad esempio, nel 1875, la sottospecie californiana, tule elk, era scesa a meno di cinque individui. Ma i numeri erano aumentati a oltre 3.900 entro il 2010 a causa di forti misure di protezione.

9. Gli alci possono vivere fino a 20 anni

Gli alci, a differenza di molte specie di cervi, vivono naturalmente più a lungo in cattività che in natura. Hanno una vita media di 10-15 anni in natura, mentre possono vivere fino a 20 anni in cattività.

10. Gli alci sono animali sociali

Gli alci vivono e si muovono in grandi gruppi (mandrie) che potrebbero essere centinaia o addirittura migliaia. Mentre le mandrie sono divise per genere, gli alci sono altamente matriarcali, il che significa che lo spettacolo è diretto da una donna che li guida tutti. Il “Jackson Elk Herd”, con un gran numero di membri (precisamente 11.000) che migrano dal Wyoming National Elk Refuge al sud di Yellowstone, è davvero uno dei più grandi mai registrati.