Nelle foreste pluviali dell’Africa centrale c’è un animale segreto chiamato okapi. L’okapi, facilmente identificabile dai suoi motivi zebrati, è più legato alla giraffa che alla zebra.
Al di fuori della sua limitata area naturale, l’okapi non è un mammifero particolarmente noto. La maggior parte degli okapi rimane nascosta nelle giungle e solo raramente viene avvistata dalle persone; circa 100 sono ospitati negli zoo di tutto il mondo.
Continua a leggere per conoscere fatti affascinanti su okapis.
1. Prima del 1901, l’okapi era sconosciuto al di fuori dell’Africa
Gli okapi sono originari dell’Africa e la loro esistenza era nota solo a quella parte del mondo.
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Gli okapi sono originari dell’Africa e la loro esistenza era nota solo a quella parte del mondo. Ma Sir Harry H. Johnston, esploratore e botanico britannico, identificò per la prima volta la specie come una nuova specie nel 1901.
Oggi gli okapi sono indicati con il loro nome scientifico, Okapia johnstoni. La parola “okapi” deriva dal termine indigeno per l’animale, “o’api”. Tuttavia, Sir Harry H. Johnston è accreditato del secondo componente del nome scientifico dell’okapi. Ha ottenuto campioni di pelle e cranio di okapi e ha stabilito l’esistenza della specie. Ciò ha permesso ai ricercatori di classificare l’okapi come una specie separata.
L’okapi è ancora difficile da trovare. Non è stato fino al 2008 che la prima immagine di un okapi in natura è stata scattata da una trappola fotografica montata dalla Zoological Society di Londra.
2. C’è solo un paese in cui gli okapi sono nativi
Solo la Repubblica Democratica del Congo (RDC) ospita okapis. Sono quindi originari della Repubblica Democratica del Congo. Gli okapi una volta vivevano in Uganda, ma ora sono estinti lì.
La RDC è il secondo paese più grande dell’Africa e si trova al centro del continente. È noto per essere la nazione africana con la maggiore diversità biologica.
Le parti settentrionali della nazione ospitano la maggior parte degli okapi. Una parte considerevole della popolazione mondiale di okapi vive nella foresta di Ituri, nel nord-est della RDC. Un quinto della foresta di Ituri è costituito dalla riserva naturale di Okapi. Gli okapi abitano luoghi con foreste pluviali tropicali. Sono creature solitarie che prediligono le regioni densamente boscose. Gli okapi in genere stanno lontani dalle aree popolate.
3. Ci sono spettacolari strisce zebrate sugli okapi
I quarti posteriori e le zampe anteriori di Okapis hanno strisce “zebrate” bianche e nere.
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I colori vivaci del mantello di un okapi sono la prima cosa che noterai se sei abbastanza fortunato da vederne uno. I suoi quarti posteriori e le zampe anteriori hanno strisce “zebrate” bianche e nere. Fatta eccezione per la sua faccia bianca, il resto del suo corpo è di un vivido color prugna. Le strisce di un okapi sulle zampe offrono un’eccellente mimetizzazione.
Gli okapi risiedono in fitte foreste pluviali dove si fondono sorprendentemente bene con le aree scure e la luce solare filtrata, a differenza delle giraffe che in genere navigano in ambienti più aperti.
Le strisce potrebbero potenzialmente avere una funzione aggiuntiva, apparentemente incongrua, oltre all’occultamento. Poiché si ritiene che aiutino i giovani okapi a vedere e seguire le loro madri attraverso il sottobosco, le strisce di okapi sono talvolta chiamate strisce “seguimi”. Inoltre, poiché il motivo a strisce di ogni individuo è distintivo, potrebbero potenzialmente aiutare con l’identificazione di okapi.
4. Non le zebre, ma le giraffe sono imparentate con gli okapi
Ha senso credere che gli okapi siano imparentati con le zebre a prima vista. Dopotutto, hanno strisce sulle gambe che ricordano i segni zebrati unici. Tuttavia, i due non sono strettamente correlati nonostante le loro apparenti somiglianze. Anche così, sono membri di vari ordini tassonomici. Zebre e okapis sono entrambi ungulati pari, un termine generico per la maggior parte delle specie di mammiferi ungulati (insieme a cavalli, rinoceronti e tapiri).
Tuttavia, se presti molta attenzione alla testa dell’okapi, potresti anche notare un’altra somiglianza; la giraffa. Gli unici membri sopravvissuti della famiglia delle giraffe che non sono giraffe sono gli okapi. Sono l’unica specie del genere Okapia, uno degli unici due generi viventi della famiglia Giraffidae e Giraffa. Gli okapi non sono alti quanto le giraffe. Hanno colli più corti perché il loro cibo è più vicino al suolo. Giraffe e okapi condividevano un ultimo antenato comune circa 11,5 milioni di anni fa.
Le giraffe e gli okapi sono imparentati. Entrambi gli animali hanno lingue, denti e corna identici pur avendo aspetti esteriori distinti. Per raggiungere la vegetazione negli alberi e negli arbusti alti, gli okapi hanno il collo lungo (anche se non lungo quanto le giraffe).
5. Gli okapi sono animali piuttosto grandi con sensi acuti
Gli okapi sono animali piuttosto grandi. Il loro corpo è lungo circa 8 piedi e alto circa 5 piedi alle spalle. Questi animali assomigliano a cavalli in forma, ma hanno il collo più lungo. Le loro femmine sono un po’ più grandi e più pesanti dei maschi.
Gli okapi hanno teste piccole, orecchie grandi e sensi altamente sviluppati, quindi possono facilmente rilevare l’avvicinarsi di un predatore.
6. Gli ossicones sono il nome delle corna dell’okapi
Gli okapi hanno ossiconi e corna ricoperti di pelle, proprio come le giraffe.
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