L’hagfish è un pesce particolare e antico che abita le oscure profondità oceaniche, ma che dire di altri intriganti fatti di hagfish? Ci sono molte creature strane e insolite nell’oceano, ma l’hagfish è senza dubbio la più strana. Gli Hagfish sono creature simili a anguille che esistono sin dalla preistoria. Sono noti per la loro pelle viscida e la capacità di secernere un fango disgustoso quando minacciati. Nonostante il loro aspetto strano, gli hagfish sono creature affascinanti. Ecco dieci fatti incredibili che ti stupiranno!
1. La giuria è ancora fuori
La giuria non sa ancora se gli hagfish siano vertebrati o invertebrati. Tuttavia, sappiamo con certezza che non hanno le vertebre. Alcuni ricercatori ritengono che non appartengano al gruppo dei vertebrati e non siano nemmeno pesci. La confusione arriva perché hanno alcune caratteristiche di entrambi i gruppi. Ad esempio, hanno un teschio, un osso che si trova nei vertebrati ma mancano di mascelle, pinne o squame, una caratteristica degli invertebrati. Quindi, c’è molto dibattito sul fatto che gli hagfish siano vertebrati o invertebrati. Ma una cosa è certa: sono creature affascinanti che meritano ulteriori studi!
2. Giustamente nominato
Se la mitologia dell’hagfish è credibile, possono riempire un secchio da cinque galloni con la loro melma in pochi minuti. Quando vengono molestati, secernono proteine filamentose dalle ghiandole che rivestono i loro corpi. Queste proteine si espandono in una sostanza trasparente e appiccicosa al contatto con l’acqua di mare. Non solo questa barriera viscida impedisce agli aspiranti predatori di avere una buona presa sull’hagfish, ma ostruisce anche le branchie dei pesci che tentano di mangiarli.
Mentre alcune creature trovano la melma di Hagfish irresistibile (come la vongola hokku, che cerca attivamente la melma di hagfish per rivestire la sua tana), la maggior parte dei predatori ha buone ragioni per stare alla larga da queste anguille viscide. E mentre queste creature disordinate sono indubbiamente uniche, si sono giustamente guadagnate il soprannome di “moccioso” o “anguilla”.
3. Melma multiuso
Chi avrebbe mai pensato che qualcosa di così viscido potesse essere così prezioso? Ma è vero: la melma hagfish è forte, versatile e sorprendentemente utile. Per secoli, i coreani hanno usato la melma di pesce hagfish come prelibatezza nella loro cucina. Usano anche la melma per sostituire gli albumi e tritano il corpo per aggiungere alla loro cottura.
Ma la melma di pesce hagfish è più che commestibile. I suoi fili fibrosi sono super sottili, 100 volte più sottili di una ciocca di capelli, ma rispetto al nylon è molto più robusto e durevole. Gli scienziati stanno studiando i possibili usi della melma di pesce hagfish. Ad esempio, potremmo usarlo per produrre corde elastiche, bende, airbag e sistemi di difesa missilistica per la Marina degli Stati Uniti.
4. Tutto annodato
Frank Fennema/Shutterstock.com
Anche se l’hagfish potrebbe non essere la creatura più attraente, è affascinante per la sua capacità unica di legarsi a nodi. Quando un predatore o un’altra minaccia li affronta, l’hagfish lega rapidamente il suo corpo in un nodo a tre torsioni. Questo comportamento apparentemente semplice ha molteplici scopi:
- Permette all’hagfish di raschiare via i parassiti e la sua abbondante melma che altrimenti potrebbe soffocare la creatura.
- Il comportamento di annodatura fornisce ulteriori punti di ancoraggio che aiutano l’hagfish a estrarre la preda dal sedimento.
- I nodi aiutano a evitare che l’hagfish venga inghiottita dai predatori.
5. Abitudini alimentari per servire l’oceano
Sebbene occasionalmente le hagfish cacciano le prede, si nutrono principalmente di creature morenti o carcasse sul fondo dell’oceano. Si seppelliranno a faccia in giù in un cadavere, scavando un tunnel in profondità nella sua carne per mangiare il loro pasto dall’interno verso l’esterno. Anche se può sembrare raccapricciante, è una parte essenziale dell’ecosistema oceanico. Consumando materia in decomposizione, l’hagfish aiuta a mantenere il fondale marino pulito e privo di malattie. Inoltre, le loro abitudini scavatrici aiutano ad aerare il fondale marino e favoriscono la crescita di nuova vita marina.
6. Celebrare la bellezza nel brutto
US Hagfish Day è un giorno ufficiale per celebrare le creature del mare spesso trascurate. Questa particolare giornata dedicata alle hagfish e ad altri animali antiestetici viene celebrata ogni terzo mercoledì di ottobre. Anche se le hagfish potrebbero non essere le creature più attraenti, svolgono un ruolo essenziale nel mantenere sano l’ecosistema oceanico. Senza hagfish, carcasse in decomposizione e batteri tossici riempirebbero l’oceano. In breve, lo US Hagfish Day è un giorno per “celebrare la bellezza del brutto”.
7. Sistema digestivo efficiente
Gli Hagfish sono creature davvero uniche. Hanno un metabolismo estremamente lento che permette di vivere di pochissimo cibo. Possono durare fino a sei o sette mesi senza mangiare! La loro pelle è anche molto assorbente, il che significa che possono acquisire sostanze nutritive passando attraverso l’acqua. Questa caratteristica li rende mangiatori molto efficienti. Possono ottenere tutti i nutrienti di cui hanno bisogno senza consumare nulla. Tuttavia, questa qualità significa anche che sono suscettibili ai cambiamenti ambientali. Se l’acqua che attraversano è inquinata, assorbiranno le sostanze inquinanti nella loro pelle e si ammaleranno. Per questo motivo, le hagfish sono specie indicatrici favolose. Se sono sani, è un buon segno che anche il loro ambiente è sano.
8. Caratteristiche simili a quelle umane
Come sappiamo, le hagfish possono assorbire i nutrienti attraverso la loro pelle. Questa capacità non è dissimile dalla funzione intestinale degli esseri umani di assorbire i nutrienti. Scienziati e ricercatori sono molto entusiasti di questa correlazione in quanto potrebbe aiutare ulteriori ricerche sui sistemi digestivi umani.
9. Vecchio come il tempo
L’hagfish è un animale davvero straordinario. Nuotando negli oceani per 300 milioni di anni incredibili, sono considerati una specie primitiva. I loro primi fossili mostrano che non sono cambiati anatomicamente in tutti questi millenni. Quindi, la loro struttura e forma sembrano adatte al loro ambiente e non hanno bisogno di evoluzione. Questo straordinario fenomeno ci fornisce preziose informazioni sul passato del nostro pianeta.
10. Una specie vulnerabile
A causa della pesca eccessiva e della perdita di habitat, l’hagfish è una specie vulnerabile in paesi come Australia, Brasile, Cina, Giappone e Taiwan. L’hagfish è parte integrante della rete alimentare marina. Tuttavia, i pescatori pescano l’hagfish per la sua pelle, che usano per fare la pelle e altri prodotti. Di conseguenza, l’hagfish è ora in via di estinzione. Senza questa straordinaria creatura nel mare, i nostri oceani sarebbero un posto molto diverso.
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