Le balene blu sono la più grande specie animale che abbia mai vagato sulla terra, con un peso di oltre 330.000 libbre! Anche le balenottere azzurre sono animali colossali e pesano quasi 6.000 libbre quando nascono. È come avere un bambino più grande di un rinoceronte adulto! Nonostante le loro grandi dimensioni, tuttavia, le balenottere azzurre sono giganti gentili e vivono in quasi tutti gli oceani della terra ad eccezione dell’Artico. Scopri di più su questi straordinari animali con 10 incredibili curiosità sulla balenottera azzurra!
1. La balenottera azzurra è l’animale più grande del pianeta
Le balene blu sono l’animale più grande del pianeta e la più grande balenottera azzurra mai registrata era lunga poco più di 111 piedi!
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Non solo la balenottera azzurra è l’animale più grande del pianeta oggi, ma è anche uno degli animali più grandi mai esistiti sulla Terra! Uno dei fatti più interessanti della balenottera azzurra è che questa creatura colossale può crescere oltre i 100 piedi di lunghezza. È più lungo di tre triceratopi in piedi testa a coda, o circa quanto tre scuolabus. Le balenottere azzurre pesano 200 tonnellate, che è pesante quanto quindici scuolabus!
Uno dei motivi per cui una balenottera azzurra può diventare così grande è perché vive interamente nell’oceano. Gli animali sulla terra sono limitati dalla gravità, perché i loro scheletri devono essere in grado di sostenere i loro grandi corpi. Nell’oceano, invece, la galleggiabilità dell’acqua contrasta l’attrazione della gravità. Ciò consente a una balenottera azzurra di crescere molto più di quanto il suo scheletro potrebbe sostenere sulla terraferma.
2. Le balene blu sono mammiferi
L’animale più grande del mondo, una breccia di balenottera azzurra, che mostra il dorso dalla pinna dorsale alle pinne della coda.
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Anche se vivono tutta la loro vita nell’oceano, le balenottere azzurre sono mammiferi. Sono a sangue caldo, partoriscono vivi e allattano i loro bambini con il latte. I loro antenati preistorici, creature simili a lupi chiamate Paciceto, ha iniziato a cacciare in acqua circa 50 milioni di anni fa. Nel corso del tempo questi animali si sono adattati maggiormente alla vita nell’acqua e nel corso di milioni di anni alla fine si sono evoluti nelle balene che vediamo oggi sulla terra.
Poiché le balene discendono da mammiferi che avevano arti sotto i loro corpi, le loro spine dorsali si piegano ancora su e giù piuttosto che da un lato all’altro. Le loro code sono orizzontali anziché verticali come le code dei pesci, aiutandoli a nuotare usando questo movimento su e giù.
3. Le balenottere azzurre mangiano Un sacco
Le balene blu usano le loro grandi bocche estensibili per catturare migliaia di krill alla volta.
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Le balenottere azzurre hanno bisogno di molto cibo per sostenere le loro grandi dimensioni. Tuttavia, la preda che mangiano le balene blu è incredibilmente piccola. Le balene blu mangiano il krill, che sono piccoli crostacei lunghi solo 2-4 pollici! Ciò significa che una singola balenottera azzurra ha bisogno di mangiare molto krill per fare un pasto completo. Queste balene giganti possono mangiare fino a 4 tonnellate di krill ogni giorno! È anche più di quanto pesa un elefante africano.
Quando una balenottera azzurra incontra un gruppo di krill che galleggia nell’oceano, apre la bocca di quasi 90 gradi. La sua mascella inferiore è divisa, permettendogli di allargare la bocca come una grande rete da pesca e raccogliere migliaia di sciami di krill. La balena usa quindi la lingua per spremere l’acqua attraverso le setole di fanone che rivestono la sua mascella superiore, lasciando dietro di sé solo il krill filtrato.
4. Il cerume di una balenottera azzurra può rivelare la sua età
Ogni sei mesi circa, un nuovo strato di cerume si forma all’interno dei canali uditivi di una balenottera azzurra. Questa cera aiuta a trasportare le onde sonore e a proteggere l’orecchio interno della balena. L’accumulo di cerume nell’orecchio interno di una balenottera azzurra è chiamato “tappo per le orecchie”. Un fatto piuttosto incredibile della balenottera azzurra è che gli scienziati possono studiare i tappi per le orecchie delle balene morte per misurare e stimare l’età della balena. I tappi per le orecchie di una balenottera azzurra sono un po’ come gli anelli nel tronco di un albero, solo un po’ più appiccicosi. Generalmente le balenottere azzurre vivono circa 80-90 anni, ma un tappo per le orecchie misurato dagli scienziati suggerisce che il suo proprietario avesse circa 110 anni!
5. La balenottera azzurra è l’animale più rumoroso del mondo
Il canto di una balenottera azzurra può misurare fino a 188 decibel. È più rumoroso di un martello pneumatico (100 decibel) e persino di un motore a reazione (140 decibel).
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Le balenottere azzurre hanno un udito eccellente e comunicano tra loro utilizzando impulsi a bassa frequenza, gemiti profondi, fischi, rumori rimbombanti e gemiti. Queste canzoni di balene sono più rumorose di un motore a reazione e misurano fino a 188 decibel! Le balenottere azzurre usano questi suoni per comunicare tra loro a grandi distanze. Le loro incredibili canzoni di balene sono state registrate a oltre 500 miglia di distanza!
6. Le balenottere azzurre hanno un cuore grande
Potresti aver sentito che le balenottere azzurre hanno cuori grandi come un’auto o che le loro arterie sono abbastanza grandi da consentire a un essere umano adulto di nuotare. Tuttavia, queste sono solo leggende metropolitane. Il cuore di una balenottera azzurra non è del tutto Quello grande, ma è ancora molto grande. È alto circa 5 piedi, lungo 5 piedi e largo 4 piedi e pesa circa 400 libbre. Anche a 400 sterline, però, il cuore di una balenottera azzurra è ancora solo l’1% del suo peso corporeo complessivo!
Per fare un confronto, pensa all’elefante africano, il più grande animale terrestre del mondo. Il suo cuore pesa circa 30 libbre ed è circa il 5% del suo intero peso corporeo. Gli esseri umani, d’altra parte, hanno cuori che pesano meno di una libbra (solo circa 10 once).
7. Le balene blu hanno piccole famiglie e grandi bambini
Le madri di balenottere azzurre allattano i loro piccoli per i primi 6-7 mesi.
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Le balene blu di solito viaggiano da sole o in coppia, anche se occasionalmente possono riunirsi per formare piccoli gruppi quando il cibo è abbondante. Quando avranno circa 10 anni, le balenottere azzurre inizieranno a riprodursi e le femmine mature possono produrre un cucciolo di balenottera, o vitello, ogni 2-3 anni. Le femmine rimangono incinte per 10-12 mesi e partoriscono un solo vitello. Quando nasce un cucciolo di balenottera azzurra, potrebbe già essere lungo 23 piedi!
Le madri sono molto attente e si prendono cura dei loro piccoli vitelli e i due condividono un legame speciale. Le balenottere azzurre hanno un grande appetito e possono bere oltre 50 litri di latte dalle loro madri ogni giorno! Il latte di balenottera azzurra è ricco di grassi e proteine nutrienti. Infatti, contiene circa il 13% di proteine e il 40% di grassi. Il latte materno umano, d’altra parte, contiene solo l’1% di proteine e il 4% di grassi. Solo nei primi 5-7 mesi di vita, un cucciolo di balenottera azzurra guadagnerà circa 38.000 sterline.
8. Le balenottere azzurre hanno due sfiatatoi
La balenottera azzurra con il vitellino affiora in Islanda per una rapida boccata d’aria fresca. Queste balene hanno uno sfiatatoio a doppia narice o due sfiatatoi affiancati.
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Quando gli antenati della balenottera azzurra si sono evoluti da mammiferi terrestri a mammiferi marini, le loro narici sono migrate dall’estremità del muso alla sommità della testa. Oggi le balenottere azzurre hanno due sfiatatoi uno accanto all’altro, proprio come un naso gigante!
Le balenottere azzurre devono solo sollevare la parte superiore della testa sopra l’acqua per respirare attraverso questo sfiatatoio a doppia narice. Dopo aver preso fiato, un lembo si chiude sopra i due fori prima che tornino sott’acqua, sigillandoli in modo che l’acqua non penetri all’interno. Le balene blu generalmente emergono ogni 30 minuti circa per una boccata d’aria, ma possono trattenere il respiro fino a 90 minuti alla volta.
9. Whale Baleen era popolare nel 19th moda del secolo
Ecco un incredibile fatto delle balene blu: non hanno denti! Invece le balenottere azzurre hanno centinaia di piatti di fanoni simili a setole fatti di cheratina che li aiutano a filtrare il cibo quando mangiano.
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Come altri fanoni, le balenottere azzurre hanno “piatti di fanoni” ispidi invece di denti. Questi fanoni sono fatti di cheratina, la stessa sostanza flessibile di cui sono fatte le nostre unghie. Questo aiuta le balene a filtrare l’acqua mantenendo il cibo quando inghiottono sciami di krill.
Durante il 19th secolo, i fanoni di balena divennero un materiale popolare per strutturare l’abbigliamento femminile grazie alla sua forza e flessibilità. L’industria della moda lo chiamava “disossamento di balene” e lo utilizzava per strutturare corsetti, colletti, telai cerchiati in gonne e tese di cappelli. Sfortunatamente, la richiesta di fanoni di balena e di altre parti di balena divenne così grande che le balenottere azzurre furono cacciate in modo aggressivo e quasi si estinsero.
10. Solo il 3-11% delle passate popolazioni di balenottere azzurre rimane oggi
Alcune balene blu rimangono nella stessa area generale durante tutto l’anno, mentre altre si nutrono vicino alle acque polari durante l’estate e migrano verso l’equatore prima dell’inverno.
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Non è stato fino agli anni ’60 che sono stati messi in atto divieti globali sulla caccia alle balene, ma a quel punto le popolazioni di balenottere azzurre erano già gravemente esaurite. Uno dei fatti più tristi della balenottera azzurra è che oggi la loro popolazione è solo il 3-11% di quella che era prima del 19th secolo. In alcune zone le balenottere azzurre stanno lentamente tornando alla ribalta. Tuttavia, sono una specie in via di estinzione e circa 1.500 vengono ancora uccisi ogni anno. Pericoli come il cambiamento climatico e ambientale, l’inquinamento, l’essere colpiti da grandi navi, la perdita di habitat, il bracconaggio illegale e l’impigliarsi negli attrezzi da pesca continuano a minacciare queste magnifiche creature marine. Speriamo che queste belle e gentili balene continuino a crescere e ne vedremo altre in futuro.
