Sebbene sia facile trascurarli, gli insetti sono alcuni degli animali più importanti dell’intero pianeta. Senza la loro presenza, innumerevoli ecosistemi collasserebbero, la biodiversità precipiterebbe e la carenza di cibo salirebbe alle stelle. Fortunatamente per noi, gli insetti non andranno da nessuna parte presto.
Insetti: una breve panoramica
Tutti gli insetti appartengono al subphylum Hexapoda, che è il subphylum più grande sotto il phylum Arthropoda. L’esapoda è caratterizzato da diverse caratteristiche, alcune delle quali sono la presenza di un corpo segmentato, un esoscheletro chitinoso e tre paia di zampe. Sebbene sia facile confondersi, ragni, scorpioni, millepiedi e millepiedi non sono in realtà insetti. Appartengono ad altri subphylum sotto l’ombrello degli Arthropoda, Myriapoda e Chelicerata. All’interno di Hexapoda ci sono 30 ordini di insetti e circa un milione di specie. Esploriamo dieci fatti meno conosciuti sugli insetti che sicuramente ti lasceranno a bocca aperta!
1. Circa l’80% di tutti gli animali sulla Terra sono insetti
Per ogni persona sulla Terra ci sono circa 1,4 miliardi di insetti.
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Anche se alcuni di voi potrebbero già essere a conoscenza di questo fatto, è sempre bene ricordare a tutti che il genere umano è ampiamente in inferiorità numerica rispetto agli insetti. Il numero esatto di insetti sulla Terra è difficile da individuare, ma secondo la Entomological Society of America, si può dire con certezza che ce ne sono oltre 10 quintilioni (10.000.000.000.000.000.000).
2. Gli insetti zombi sono reali
Sebbene questo fungo sia letale al 100% per coloro che infetta, solo pochi membri di una colonia di formiche alla volta verranno infettati.
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Sì, avete letto bene. Per quanto spaventosi, gli insetti zombi esistono! Un fungo chiamato Ophiocordyceps unilateralis, più comunemente indicato come cordyceps, cerca le formiche come ospite principale. Tuttavia, a differenza del tipico virus zombie che vediamo nei film, il cordyceps cerca di controllare i muscoli anziché il cervello. Dopo l’infezione iniziale, costringe l’insetto a salire in una posizione quanto più alta possibile in modo che possano diffondere le loro spore in un’ampia zona.
3. In alcuni paesi, il combattimento con gli scarabei è uno sport popolare
La cultura relativa alla lotta contro gli scarafaggi è diffusa in tutto il mondo e piazzare scommesse sul vincitore non è raro.
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Potresti aver già sentito parlare della corrida, ma anche il combattimento con gli insetti è un passatempo popolare in molti paesi. Paesi come Vietnam, Tailandia, Cina e Giappone partecipano tutti a qualche forma di lotta contro gli insetti, anche se il tipo esatto varia da paese a paese. Ad esempio, in Tailandia, il combattimento con gli scarabei rinoceronte è molto popolare e molte persone allevano addirittura i propri scarafaggi per partecipare a questo sport. Tuttavia, l’eticità di questa pratica è stata messa in discussione nel corso della storia e la pratica è considerata alquanto controversa.
4. Le farfalle bevono lacrime
Il processo di bere le lacrime si chiama lacrifagia ed è benefico per la farfalla e la tartaruga.
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Sebbene le farfalle siano spesso associate all’innocenza e alla libertà, la farfalla Julia passa il suo tempo a bere lacrime! Anche se questo potrebbe sembrare hardcore, il motivo dietro questo comportamento è molto pratico. Le lacrime delle tartarughe contengono minerali vitali di cui le farfalle hanno bisogno per produrre le loro uova. Questo comportamento non è esclusivo delle farfalle Julia, partecipano anche alcune specie di falene e api.
5. Alcuni insetti vivono solo pochi minuti
Esistono più di 3000 specie di effimere in tutto il mondo.
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Mentre alcuni insetti sono famosi per vivere una vita che dura anni, altri vivono solo per un periodo di tempo molto breve. Molte specie giganti di falene della seta emergono dai loro bozzoli senza bocca, rendendole incapaci di mangiare. Questo, a sua volta, li motiva a cercare rapidamente un compagno, tuttavia, la loro vita dura pochi giorni. Questo potrebbe sembrare sorprendentemente breve, ma dopo aver raggiunto la maturità, maschio Dolania americana le effimere vivono solo 24 ore. Ancora più scioccante è il fatto che sopravvivono di gran lunga alle loro controparti femminili, la cui vita adulta dura in media solo cinque minuti.
6. Le formiche sanno come climatizzare le loro colonie
Le formiche tagliafoglie coltivano un fungo che funge da principale fonte di cibo.
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Potrebbe non essere lo stesso tipo di aria condizionata a cui siamo abituati noi umani, ma le formiche tagliafoglie hanno escogitato un modo intelligente per ventilare le loro colonie. Poiché i loro nidi si trovano in profondità nel sottosuolo, l’eccesso di anidride carbonica può essere pericoloso. In uno studio scritto da Florian Halboth e Flavio Roces, si è scoperto che per rimediare a questo, “sopra le aperture centrali del nido, le formiche costruiscono vistose torrette che dovrebbero migliorare la ventilazione del nido sollevando l’apertura del tunnel ed esponendole a maggiore vento. velocità.”
7. La maternità può essere mortale
I firebugs sono uno dei pochi insetti che si prendono cura della loro prole.
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Quando le persone pensano ai rituali mortali di accoppiamento degli insetti, potrebbero pensare alle mantidi religiose maschi che sacrificano la propria vita per i loro compagni, o ai camminatori acquatici maschi che quasi uccidono le loro femmine se queste li rifiutano. Tuttavia, a differenza di altri insetti, gli insetti del fuoco corrono il pericolo di morire solo dopo la nascita della loro prole. I loro figli, chiamati ninfe, sono mangiatori incredibilmente esigenti. Richiedono un frutto perfettamente maturo, relativamente raro e incredibilmente difficile da trovare. La loro madre trascorrerà ogni momento di veglia della sua vita dopo che emergono cercando cibo e continuerà questo comportamento ancora e ancora finché non avrà esaurito le sue energie. Dopodiché, le sue ninfe potrebbero restare nei paraggi per preparare un ultimo pasto dal suo cadavere.
8. Alcuni insetti si sono evoluti per assomigliare alle piante
Finché un insetto ben mimetizzato rimane perfettamente immobile, di solito è in grado di ingannare i predatori.
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Tutti gli insetti hanno sviluppato un modo per sfuggire ai predatori. Alcuni usano il volo evasivo mentre altri usano deterrenti chimici, ma alcuni insetti si sono evoluti per mimetizzarsi completamente. Uno di questi casi è Uropyia meticulodina, o la falena delle foglie morte. Sebbene le loro ali possano sembrare foglie arricciate tridimensionali, in realtà sono piatte. Questo li aiuta a mimetizzarsi tra i rifiuti di foglie e persino i professionisti riferiscono di avere difficoltà a individuarli in natura. Altri esempi di questo fenomeno sono la farfalla arancione dalle foglie di quercia, la cavalletta dalle foglie morte e l’insetto stecco del diavolo spinoso.
9. Alcuni insetti impersonano altri insetti
Anche se molte farfalle monarca vivono tra le due e le sei settimane, l’ultima generazione dell’anno può vivere fino a nove mesi!
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Ora che abbiamo parlato degli insetti che si travestono da piante, approfondiamo gli insetti che si travestono da altri insetti! Molte persone sanno che la farfalla monarca ha un grande vantaggio contro i predatori: la loro tossicità. Come bruchi, questi insetti si nutrono di piante di euforbia che contengono glicosidi cardiaci velenosi. Si è pensato a lungo che le farfalle del viceré adattassero un aspetto simile per sfuggire anche alla predazione, ma negli ultimi anni si è scoperto che le farfalle del viceré sono tossiche di per sé. Secondo Audobon del New Jersey, “Il mimetismo mulleriano si verifica quando due o più specie evolvono aspetti simili quando sono presenti sia tossicità che/o sapore sgradevole, in modo che ciascuna specie subisca un tributo minore da parte dei predatori che stanno ancora imparando a evitare quell’aspetto”.
10. Gli scarabei stercorari sono i sollevatori di pesi del mondo degli insetti
Contrariamente a quanto molti credono, gli scarabei stercorari mangiano molto più che semplici feci animali. Altre parti della loro dieta includono frutta, altri insetti e funghi.
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Quando vengono messi a confronto con insetti come bellissime farfalle, feroci calabroni e astute mantidi religiose, gli scarabei stercorari tendono a essere trascurati. Con una concorrenza così forte, è facile capire perché nessuno presta loro molta attenzione. Tuttavia, questo insetto ha un talento assolutamente sbalorditivo. Gli scarabei stercorari cornuti hanno la capacità di trascinare oggetti che pesano più di 1000 volte il loro peso corporeo. Tenendo conto delle loro dimensioni, questo li rende senza dubbio gli insetti più forti, ma sono anche considerati l’animale più forte dell’intero pianeta. Alcuni ricercatori ritengono di aver sviluppato questa capacità unica per combattere i concorrenti sessuali. Si può dire con certezza che questi insetti fanno molto di più che rotolare qua e là palline di feci!
