Punti chiave
- L’unico modo in cui le farfalle possono difendersi dai predatori è rendersi sgradevoli ai loro nemici.
- Molte farfalle depongono le uova su piante tossiche per altri insetti in modo che le loro larve possano ingerire queste tossine e diventare velenose per gli animali che le predano.
- Queste farfalle sono tossiche per i loro predatori ma innocue in ogni altro modo. Puoi sostenerli coltivando le piante su cui depongono le uova.
Le farfalle sono fragili e vulnerabili alla predazione di tutti i tipi di creature, dagli uccelli ai rettili, dai ragni ad altri insetti. A volte i bruchi di una specie mangiano i bruchi di un’altra. Per questo motivo, le farfalle hanno sviluppato strategie per proteggersi. Alcune farfalle hanno occhi sulle ali che spaventano o confondono i predatori. Altri hanno un camuffamento che consente loro di imitare le foglie o la corteccia. Altri, ironia della sorte, sono colorati in modo brillante, il che fa sapere a un predatore che possono essere velenosi o tossici. Questo si chiama aposematismo.
Le farfalle non sono velenose perché, prive di pungiglioni, spine, zanne o apparato boccale penetrante, non hanno modo di iniettare le loro tossine in un nemico. Tuttavia, ci sono bruchi velenosi. Il bruco del micio, chiamato anche aspide, ha spine che possono causare arrossamenti e gonfiori oltre a un dolore incredibile. Il velenoso bruco gigante della falena del baco da seta del Sud America e dell’America centrale è decisamente pericoloso. È noto che essere punto con le sue spine causa la morte.
Le tossine che hanno la maggior parte delle farfalle velenose non sono abbastanza potenti da uccidere un grande predatore, ma sono abbastanza potenti da far sì che la farfalla abbia un sapore così cattivo che un predatore impara a evitare altri membri della specie in futuro. È interessante notare che la maggior parte delle farfalle non sono velenose, ma molte imitano e frequentano altre specie di farfalle che lo sono. La sgradevole farfalla monarca, ad esempio, è imitata dal viceré, che non ha nemmeno un buon sapore.
Molte farfalle iniziano a immagazzinare i veleni che le rendono sgradevoli nei loro corpi quando sono bruchi. I bruchi si nutrono di piante velenose, come l’asclepiade, e quei veleni sopravvivono alla pupa del bruco. Ci sono farfalle che prendono anche nettare o, in rari casi, polline da piante velenose. Ecco un elenco di alcune farfalle che sono tossiche:
#10. Monarca
Sebbene sia uno spettacolo gradito in primavera, la farfalla monarca è tossica.
Questa farfalla è nota per la bellezza delle sue ali arancioni, bianche e nere, la sua lunga migrazione e la sua tossicità. La farfalla depone le uova quasi esclusivamente su piante di euforbia, che sono velenose. Man mano che il bruco mangia le foglie della pianta, raccoglie tossine chiamate glicosidi cardiaci che persistono soprattutto nelle ali e nell’addome dell’adulto. Alcuni abili predatori sembrano saperlo ed evitano quelle parti della farfalla. Una farfalla monarca che si nutre dell’erba delle farfalle, che è una pianta popolare che le persone mettono nei loro giardini per attirare le farfalle, raccoglie anche tossine.
Vai qui per saperne di più sulla farfalla monarca.
#9. Lacewing rosso
Questa bellissima farfalla dell’Asia e del sud-est asiatico ha anche ali di colore arancione, nero e bianco come il monarca, anche se il motivo sulle ali è diverso. Tuttavia, i colori dovrebbero avvertire i predatori che questo insetto è tossico. Il bruco si nutre della passiflora ed è armato di spine velenose.
Con un’apertura alare di poco più di 3 pollici, il lacewing rosso ha due forme femminili. Il primo è rosso, nero e bianco come il maschio, e l’altro è marrone con macchie bianche. Si può dire che la parte inferiore di questa farfalla sia ancora più bella della parte superiore, poiché è ricoperta da uno scarabocchio di pizzo di linee arancioni, bianche e nere.
I colori del pizzo rosso avvertono i predatori del suo pericolo.
©Natalya Mamaeva/Shutterstock.com
#8. Zebra ala lunga
Questa farfalla longeva e dalle lunghe ali ottiene sia la sua lunga vita che la sua tossina dal polline che mangia e dal veleno che immagazzina come bruco mentre mangia la passiflora. Il polline viene convertito nel suo corpo in tossine chiamate glicosidi cianogenici. Questo non solo protegge la farfalla, ma può proteggere il bruco anche prima che nasca, poiché la farfalla femmina reindirizza le sue tossine al suo sistema riproduttivo quando i livelli di polline sono bassi.
La zebra longwing è inconfondibile con le sue lunghe ali ovali adornate con strisce zebrate bianche e nere e punti rossi. Trovato negli Stati Uniti meridionali e nel sud del Sud America, ha un’apertura alare da 2,8 a 3,9 pollici ed è la farfalla di stato della Florida.
La zebra longwing ottiene il suo veleno dal polline che consuma.
#7. Pipevine a coda di rondine
La gloriosa coda di rondine pipevine è una delle farfalle velenose più tossiche. Questa grande farfalla del Nord America e dell’America centrale ha un’apertura alare da 3 a 4,5 pollici. Le sue ali anteriori sono nere, ma le sue ali posteriori smerlate e munite di coda sono di un blu iridescente con macchie bianche sul maschio. La parte inferiore delle ali posteriori presenta bellissime macchie arancioni su sfondo blu.
La farfalla ottiene le sue tossine perché il bruco si nutre della pipa tossica. Questa pianta è ricca di acido aristolochico che rende sia la farfalla che il bruco sgradevoli ai loro potenziali predatori. A causa del meccanismo di difesa della farfalla pipevine, un buon numero di farfalle lo imita, inclusa la coda forcuta delle spezie. È interessante notare che ci sono specie di pipevine che sono pericolose anche per i bruchi, e la femmina di pipevine deve stare attenta a dove depone le uova.
La coda di rondine pipevine è una delle farfalle più velenose esistenti, a causa del suo consumo di pipevine tossico.
#6. Il postino
Come la zebra longwing, che è un parente, la farfalla postino mangia il polline, un comportamento raro nelle farfalle. Un’altra farfalla i cui bruchi mangiano la passiflora velenosa, il postino condivide la forma di base della zebra, ma le sue ali si presentano in splendidi motivi di rosso e nero o giallo e nero, e ci sono diversi morph a seconda di dove si trova la farfalla. Poiché è tossico, molte farfalle imitano il postino e volano con esso per proteggersi dai predatori. Il postino non è solo di cattivo gusto, ma ha un forte odore che anche gli umani possono percepire.
Il postino, che ha un’apertura alare da 2,5 a 3,25 pollici, si trova nelle foreste e nelle aree aperte dell’America centrale e fino al sud del Brasile.
La farfalla del postino è sia tossica che emette un cattivo odore.
©iStock.com/AGD Beukhof
#5. Regina Farfalla
La farfalla regina è un’altra farfalla asclepiade, anche se i livelli di alcaloidi e cardenolidi che il suo bruco immagazzina e trasmette all’adulto possono variare. Questo perché il bruco regina non deve nutrirsi esclusivamente della velenosa euforbia, ma può prosperare su piante come la vite del miele e il dogbane. La regina è una farfalla grande e bella con un’apertura alare da 3,1 a 3,3 pollici e ha ali marrone-arancio bordate e venate di nero. Le macchie bianche sulle ali anteriori e nei bordi delle ali nere sembrano brillare. Trovato in Nord e Sud America, si trova in una varietà di habitat, tra cui paludi, margini di foreste, campi e persino deserti.
Tra le altre piante, la farfalla regina si nutre di euforbia velenosa.
©iStock.com/rodsnyder
