Punti chiave
- La mancanza di peli negli animali domestici si verifica a causa di una mutazione genetica. Sebbene questi animali diventino spesso una moda popolare, richiedono cure speciali e spesso hanno altri problemi di salute.
- L’allevamento deliberato per la calvizie solleva seri problemi etici.
- La mancanza di pelo si verifica in natura come processo patologico o come adattamento che aiuta l’animale a sopravvivere nel suo ambiente.
Ci sono oltre 5.000 specie di mammiferi sul pianeta e coprono una gamma di creature diverse come la balenottera azzurra lunga 100 piedi, l’ornitorinco stranamente simile a un’anatra australiana e il pangolino ferocemente corazzato. Ma ci sono alcune cose che sono comuni a tutti i mammiferi, in particolare il loro metabolismo a sangue caldo, cuori a quattro camere, cervelli complessi e la presenza di peli. I capelli o la pelliccia si sono sviluppati principalmente come un modo per isolare i mammiferi dal freddo. È una necessità pratica che aiuta con il compito già impegnativo di autoregolare la temperatura corporea.
Per alcuni animali, i peli sono assenti o così radi da non essere notati da un osservatore casuale. Ciò potrebbe essere dovuto a una condizione della pelle, alla selezione naturale o persino all’allevamento diretto per creare animali calvi da usare come animali domestici. Gli animali dall’aspetto strano hanno sempre attirato l’attenzione e spesso diventano una moda popolare. Che si tratti di mancanza di capelli o nasi schiacciati o gambe comicamente corte, questi tratti hanno sempre un prezzo elevato da pagare in termini di problemi di salute e dolore. sfortunatamente, l’allevamento per tali estremi è sempre stato redditizio per gli allevatori mentre gli animali ne pagano il prezzo.
Ognuno di questi animali senza pelo ha una storia da raccontare, ed ecco i fatti dietro 10 degli animali senza pelo più affascinanti del mondo.
1. Orsi neri: il mistero dello zoo di Lipsia
Quando le tre femmine di orso dagli occhiali allo zoo di Lipsia in Germania hanno iniziato a perdere i capelli e mostrare sia lesioni che eruzioni cutanee sulla pelle, zoologi e custodi erano perplessi. Nessuno dei maschi ha mostrato condizioni simili e le due cause principali della caduta dei capelli negli orsi – rogna e alopecia – non sembrano essere colpevoli. È un mistero che non è mai stato risolto, ma gli orsi che diventano calvi sembrano crescere solo in dimensioni e gravità. Un focolaio di rogna sarcoptica sta colpendo gli orsi neri in tutto il nord-est americano e il Medio Atlantico, ed è una condizione che può causare non solo la caduta dei capelli, ma anche una deficienza autoimmune fatale. Allo stesso modo, gli orsi polari hanno visto un aumento dei casi di alopecia che causa la calvizie, e l’idea prevalente sembra credere che potrebbe essere il risultato del declino della salute dovuto al cambiamento climatico che distrugge i loro habitat.
2. Procioni: vittime comuni della rogna
Quando una creatura forte e glabra di sei libbre fu scoperta in un sobborgo della Florida, il suo aspetto era così bizzarro e senza precedenti che alcuni sussurrarono che potesse essere il leggendario criptide messicano noto come chupacabra. Senza la forma, i motivi e la colorazione caratteristici della sua pelliccia, un osservatore casuale probabilmente non immaginerebbe mai che l’animale fosse un procione. E mentre questo procione – soprannominato Dobbie dal personaggio di Harry Potter – sfortunatamente non è sopravvissuto al suo incontro con la rogna sarcoptica, un procione altrettanto calvo di nome Gizmo si è ripreso dal suo incontro ed è guarito dopo essere stato curato nel 2018.
La rogna non è necessariamente più comune nei procioni che in altri animali selvatici, ma il fatto che spesso coesistono ai margini degli insediamenti umani significa che le persone hanno maggiori probabilità di incontrarli rispetto a molti altri animali senza pelo. Uno studio pubblicato di recente nel 2021 ha indicato che la diffusione della rogna potrebbe essere facilitata dal cambiamento climatico poiché gli animali senza pelo come i procioni possono sopravvivere più a lungo nei climi più caldi e possono quindi superare la condizione più facilmente.
3. Sphynx: il gatto egiziano allevato per essere calvo
Il gatto Sphynx è uno degli animali senza pelo più conosciuti.
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Uno degli animali senza pelo più conosciuti, il gatto Sphynx senza pelo ha una sorprendente somiglianza con i felini che decoravano le tombe dei faraoni egizi, le sue origini sono molto meno esotiche e molto più recenti. Il primo Sphynx è stato creato in Canada nel 1966 incrociando un pelo corto domestico con un gattino che aveva una mutazione genetica che causava la calvizie. Sebbene non sia il primo gatto senza pelo, questo è il primo ad essere allevato con l’esplicito intento di nascere senza pelo. Gli Sphynx nascono senza pelliccia, ma la composizione genetica della razza a volte può portare a gatti che hanno un mantello. Sebbene di solito non siano tenuti come animali domestici, sono spesso ancora usati per allevare la diversità.
4. Topo talpa nudo: calvo e veramente bizzarro
Ratti talpa nudi si raggruppano insieme per produrre calore corporeo.
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Il fatto che sia nato senza pelliccia potrebbe non essere la caratteristica più insolita del ratto talpa nudo. Trovati in tutta la Somalia, l’Etiopia e il Kenya, questi roditori sono quasi completamente ciechi e sordi e si nutrono per i loro pasti vegetariani in vaste colonie sotterranee. Queste colonie possono ospitare fino a 300 creature e queste comunità sono importanti perché consentono loro di raggrupparsi insieme per produrre calore corporeo, una necessità considerando la mancanza di peli sul corpo. Come la maggior parte degli animali naturalmente calvi, i ratti talpa nudi non sono del tutto privi di pelliccia o capelli. Questi includono baffi per navigare alla cieca nelle loro tane sotterranee e peli tra le dita dei piedi per aiutare a scavare.
5. Chinese Crested Dog: una razza senza peli con un lignaggio leggendario
Un cane crestato cinese è un’ottima opzione per coloro che soffrono di allergie.
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Il cane crestato cinese non è completamente calvo, ma i ciuffi di peli sulle zampe, sulla coda e sulla testa non fanno che aumentare la stranezza del suo corpo altrimenti nudo. Grazie al tratto genetico recessivo che causa questa condizione, all’interno della stessa cucciolata possono comparire sia cuccioli con pelo che senza pelo. Come cani più piccoli, sono un’ottima scelta per le case più piccole come gli appartamenti – e come cane senza pelo, hanno senso per le persone che sono preoccupate per un cane che provoca l’agitazione delle loro allergie. Il loro aspetto fragile riflette il fatto che spesso hanno bisogno di custodi con un tocco gentile, ma sono cani simpatici e dispettosi noti per legarsi strettamente con una sola persona a spese di tutti gli altri.
6. Ratto senza pelo: un ammonimento nell’allevamento di animali unici come animali domestici
Il sistema immunitario difettoso del ratto senza pelo è ciò che fa perdere loro i capelli poco dopo la nascita.
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In termini di speciazione, i ratti senza pelo sono semplicemente una variante del ratto stravagante che ha una mutazione genetica che impedisce alla ghiandola del timo di crescere correttamente. Questi animali senza pelo nascono con i capelli, ma il loro sistema immunitario difettoso li fa perdere poco dopo la nascita. Mentre questi ratti sono talvolta indicati come ratti sphynx e allevati intenzionalmente per essere usati come animali domestici, i principali effetti sulla salute della loro deficienza genetica rendono il processo difficile ed eticamente discutibile.
I ricercatori usano questi ratti per i test di laboratorio e stanno scoprendo che potrebbero rivelare conoscenze chiave in importanti ricerche mediche. La loro mancanza di pelliccia li rende candidati ideali per la ricerca su come guariscono le ferite. Sfortunatamente, i problemi di salute di questa specie significano che raramente durano più di un anno.
7. Maiale magro: una mutazione casuale diventa una moda per animali domestici
I maiali magri hanno piccole chiazze di pelo su piedi, gambe e naso.
Creato dagli scienziati allevando insieme specie pelose e senza pelo di porcellini d’India nel 1978, il maiale magro è diventato da allora un animale domestico popolare sia in Europa che in Nord America. Poiché ciò è causato semplicemente da un gene recessivo senza complicazioni di salute degne di nota, l’allevamento è sia più facile che significativamente più etico rispetto all’allevamento di ratti senza pelo come animali domestici. E se sai come prenderti cura di una cavia, dovresti apportare poche modifiche alle tue abitudini, se non nessuna. I maiali magri hanno le stesse personalità e abitudini dei loro cugini più pelosi e non sono del tutto privi di peli. Piccole chiazze di pelo appaiono sui loro piedi, gambe e nasi.
8. Delfino: un risultato di reversione tramite selezione naturale
I delfini hanno uno strato extra di grasso per compensare la mancanza di pelo.
I capelli sono apparsi per la prima volta nei mammiferi circa 300 milioni di anni fa, ma 30 milioni di anni fa i discendenti dei delfini si sono ritirati nell’acqua e hanno perso il bisogno di capelli. Non sono neanche gli unici. Balene e focene condividono lo stesso ramo nell’albero evolutivo del delfino, mentre i discendenti di questi mammiferi che sono rimasti sulla terraferma hanno mantenuto i loro capelli e alla fine si sono evoluti in ippopotami, mucche, giraffe e altro ancora. Questi mammiferi sottomarini sono tutti conosciuti come cetacei e hanno sviluppato uno strato extra di grasso per compensare la mancanza di pelo. È un’evoluzione naturale che aiuta a controllare il calore corporeo senza ostacolare la loro capacità di navigare nell’acqua. Nonostante questo, puoi ancora vedere il segno rivelatore dei peli sul mento dei delfini appena nati.
9. Babirusa: lo strano maiale-cervo senza pelo
I Babirus hanno strati extra di grasso per isolarsi meglio.
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La ricerca attuale suggerisce che i maiali – di cui fa parte il babirusa selvatico – potrebbero essere i secondi parenti terrestri più vicini al delfino dopo gli ippopotami. Ma non c’è dubbio che questi animali abbiano perso i capelli molto tempo dopo le loro controparti acquatiche. Nonostante ciò, le ragioni sembrano essere in gran parte simili. Sembra invece che abbiano sviluppato strati di grasso extra per isolarli meglio dal calore, e si rotolano anche nel fango per aiutare a regolare la loro temperatura proprio come gli altri maiali. Ma la caratteristica più singolare della babirusa sono le sue imponenti zanne che le hanno valso l’appellativo di “cervo-maiale”. La teoria prevalente è che queste zanne siano state sviluppate non come arma ma come difesa per proteggere il volto dei maschi.
10. Elefante africano: reso calvo dalla necessità ambientale
Gli elefanti africani hanno chiazze di capelli sottili sulla testa.
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Le temperature spesso brutali delle praterie africane sono probabilmente la ragione principale per cui i suoi elefanti hanno perso i capelli. L’enorme superficie dei loro enormi corpi li rende particolarmente inclini al surriscaldamento sotto il calore diretto delle pianure aperte. È una teoria che è ulteriormente supportata dal fatto che gli elefanti asiatici hanno molti più peli sui loro corpi per adattarsi ai loro climi più miti. La dissipazione del calore è anche un motivo per cui le orecchie degli elefanti africani sono significativamente più grandi delle loro controparti asiatiche.
Gli scienziati si sono interrogati a lungo sul motivo per cui gli elefanti africani hanno ancora chiazze di capelli sottili, in particolare sul loro …
