Punti chiave:
- Al primo posto nella lista, gli umani non solo hanno i pollici opponibili, ma possiamo fare cose senza i pollici che altre specie con i pollici opponibili non possono fare, come toccare il pollice con il mignolo.
- I camaleonti, che sono il numero 5, hanno una distinta disposizione dei pollici che consente loro di afferrare saldamente i rami per arrampicarsi.
- Alcune scimmie del Vecchio Mondo e del Nuovo Mondo hanno i pollici opponibili. Elencate come numero 10 nell’elenco, alcune scimmie del Nuovo Mondo, come il tamarino e il cappuccino, si arrampicano come professionisti con i loro pollici opponibili e le loro storie prensili.
Contrariamente alla credenza popolare, gli umani non sono le uniche creature con i pollici opponibili. Piuttosto, è come se fossimo in un club esclusivo con i pochi altri animali che hanno questa rara caratteristica. Guidare, mangiare, giocare e molto altro: usi i pollici ogni giorno, ma potresti chiederti: cos’è esattamente un pollice opponibile? In cosa differisce dalle altre cifre? E cosa lo rende così speciale?
Avere un pollice opponibile significa che sei in grado di ruotare e flettere il pollice in modo che si “opponga” o tocchi la punta delle altre dita, impronta contro impronta. Questo potrebbe non sembrare molto speciale, ma lo è: la maggior parte degli animali ha le dita dei piedi o delle dita che si flettono in una sola direzione. Immagina di usare solo le dita per fare tutto, se non avessi il pollice. Il pollice rotante ci consente di afferrare, trattenere e utilizzare oggetti.
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Quali altri animali hanno pollici opponibili rari? Molti primati lo fanno. Questi includono le grandi scimmie, le scimmie del Vecchio Mondo e i primati del Madagascar. Anche alcuni altri mammiferi e almeno una specie di rana hanno pollici opponibili.
Perché i pollici opponibili sono così rari? La semplice ragione è che la maggior parte degli animali non ne ha bisogno per sopravvivere. La maggior parte dei mammiferi, ad esempio, usa le zampe anteriori per camminare, arrampicarsi o difendersi. In queste applicazioni, il pollice opponibile potrebbe intralciare o essere facilmente ferito. Questi animali vanno d’accordo senza di loro.
Anche alcuni animali con mani simili a quelle umane non hanno i pollici opponibili. I procioni, ad esempio, usano le mani per raccogliere e lavare il cibo. A volte manipolano anche altri oggetti. Le loro mani hanno terminazioni nervose sensibili che consentono loro di identificare gli oggetti al tatto, ma le loro mani non hanno la stessa agilità di quelle dei primati. E alcune scimmie non hanno affatto i pollici!
Dai un’occhiata al nostro elenco seguente di 10 animali preferiti con i pollici opponibili.
1. Umani
Piccolo figlio che aiuta suo padre con i lavori di costruzione. Gli esseri umani non solo hanno i pollici opponibili, ma possiamo usare i pollici e le mani in modi che gli animali non possono.
©Halfpoint/Shutterstock.com
Come esseri umani, facciamo molto affidamento sui nostri pollici opponibili per molte attività della vita quotidiana. Prova questo: prenditi qualche minuto e prova a svolgere attività semplici senza usare il pollice. Piegalo sulla mano per non intralciarlo. È difficile lavarsi i denti? Tenere una forchetta? Aprire una porta? Usi un controller per videogiochi?
Gli esseri umani non solo hanno i pollici opponibili, ma possiamo usare i pollici e le mani in modi che gli animali non possono. Porta il pollice sul palmo della mano per toccare la base dell’anulare e del mignolo. Quindi, usa la punta di ciascuna di queste dita per toccare la base del pollice. Gli animali con i pollici opponibili non possono farlo. Gli esseri umani hanno una maggiore destrezza che ci consente di manipolare facilmente gli strumenti.
Potremmo non essere gli unici mammiferi con i pollici opponibili, ma abbiamo una miriade di altre caratteristiche che ci rendono unici nel mondo naturale. Ad esempio, abbiamo cervelli insolitamente grandi per le nostre dimensioni e possiamo pensare in termini astratti come tempo e spiritualità. Abbiamo una scatola vocale discendente e un osso sotto la nostra lingua che non è attaccato ad altre ossa – insieme, questi ci permettono di articolare le parole. Naturalmente camminiamo su due gambe. E compensiamo la nostra mancanza di capelli indossando dei vestiti. Gli esseri umani sono animali piuttosto strani!
Scopri di più sul posto dell’umanità nel mondo naturale.
2. Scimmie
Un cucciolo di orangutan è appeso a un albero nel Borneo. Gli oranghi usano i pollici per arrampicarsi sugli alberi, afferrare rami e tenere strumenti.
©Alex East/Shutterstock.com
Le grandi scimmie, tra cui il gorilla, lo scimpanzé, il bonobo e l’orangutan, e le scimmie minori chiamate gibboni, hanno tutte i pollici opponibili. In effetti, portano le dita opponibili un ulteriore passo avanti: anche l’alluce del piede è opponibile!
Gli esseri umani e le scimmie condividono il 97% di somiglianze nel DNA. Ognuno di noi possiede l’informazione genetica che codifica per una mano con quattro dita e un pollice opponibile. Ma come usano le scimmie i loro pollici opponibili?
Usano i pollici per arrampicarsi sugli alberi, afferrare rami e tenere strumenti, ad esempio usando un bastoncino per raccogliere formiche o termiti da un nido. Alcune scimmie possono costruire rifugi di foglie per ripararsi dalla pioggia. Si puliscono l’un l’altro, pizzicando fastidiosi insetti tra il pollice e l’indice. Usano anche i pollici per raccogliere cibo, come raccogliere frutta o sbucciare una banana, un compito che sarebbe quasi impossibile senza un pollice opponibile.
3. Scimmie del Vecchio Mondo
Il macaco crestato di Celebes sul ramo dell’albero. Usano i loro pollici opponibili per afferrare i rami degli alberi.
©Sergey Uryadnikov/Shutterstock.com
Le scimmie del Vecchio Mondo sono quelle specie originarie dell’Asia e dell’Africa, al contrario delle scimmie del Nuovo Mondo delle Americhe. Esistono ventitré specie di scimmie del Vecchio Mondo e la maggior parte, inclusi grivets, babbuini e macachi, usa i pollici opponibili per afferrare rami di alberi e altri oggetti.
Tuttavia, non tutte le scimmie del Vecchio Mondo hanno i pollici opponibili. In effetti, la scimmia colobo non ha affatto i pollici!
Scopri di più sulle scimmie.
4. Lemuri
Il lemure dalla coda ad anelli (Lemur catta) seduto su un albero. Come altri primati, usano i pollici per afferrare i rami e manipolare il cibo.
©Ondrej_Novotny_92/Shutterstock.com
I lemuri sono primati che si trovano solo sull’isola del Madagascar e in poche altre isole al largo della costa africana. La più piccola delle circa 100 specie di lemuri è lunga solo 3 pollici, mentre altre sono alte diversi piedi. Alcuni ricercatori si riferiscono ai pollici dei lemuri come “pollici pseudo-opponibili”, nel senso che sono quasi opponibili ma non del tutto. Come altri primati, usano i pollici per afferrare i rami e manipolare il cibo. Anche altri primati della famiglia dei lemuri – pottos e loris – hanno pollici pseudo-opponibili.
Ulteriori informazioni sui lemuri.
5. Camaleonti
Un bellissimo camaleonte su un ramo. Le dita dei piedi sono disposte in modo da facilitare la presa dei rami.
©Edy Pamungkas/Shutterstock.com
I camaleonti usano la speciale disposizione simile a un pollice delle dita dei piedi per afferrare ramoscelli e rami mentre si arrampicano. Tre dita costituiscono il “fascio mediale”, che si estende dalla sezione centrale del piede. Due dita costituiscono il “fascio laterale”, che si estende lateralmente. Sui piedi posteriori, questa disposizione è invertita con due dita in posizione mediale e tre estese lateralmente.
Ulteriori informazioni sui camaleonti.
6. Koala
Koala, Phascolarctos cinereus, una madre con i giovani in piedi su un ramo. I koala hanno un dito opponibile su ogni piede.
©slowmotiongli/Shutterstock.com
Il koala, il famoso marsupiale dell’Australia, è diverso da qualsiasi altro animale in quanto effettivamente ha Due pollici opponibili. Questi pollici sono posizionati ad angolo rispetto alle tre dita. Il koala usa queste due sezioni della sua mano – i pollici e le dita – per afferrare saldamente e arrampicarsi sui rami degli alberi.
I koala hanno anche un dito opponibile su ogni piede. Ciò gli fa guadagnare il record mondiale di avere sei cifre opponibili!
Ulteriori informazioni sui koala.
7. Panda giganti
Un panda mangia un grosso gambo di bambù. I panda giganti hanno un pollice falso costituito da un osso carpale allargato.
©Bryan Faust/Shutterstock.com
Panda gigante (Ailuropoda melanoleuca) hanno un pollice opponibile che è stato chiamato falso pollice. Piuttosto che essere costituito dalle ossa distali e prossimali delle falangi, il falso pollice del panda è un osso carpale allargato, una delle tante ossa che insieme formano il polso. Il falso pollice funziona come un pollice opponibile opposto alle cinque dita, tuttavia, consentendo al panda di afferrare i germogli di bambù e portarli in bocca in modo efficiente.
Un fatto divertente di questa caratteristica è che si trova comunemente nei carnivori, le cui abitudini alimentari questa gigantesca palla di pelo tende a dilettarsi, anche se solo in rare occasioni.
Quale altra creatura che mangia bambù condivide questa caratteristica anatomica piuttosto interessante? L’adorabile panda rosso (Ailurus splendente) – nessuna relazione zoologica con questo grande ursino. (I panda rossi sono in realtà considerati cugini di donnole e procioni.)
Ulteriori informazioni sui panda giganti.
8. Opossum e opossum
L’opossum comune è originario dell’Australia e il secondo più grande degli opossum. Avvistato al Giardino Botanico, Sydney, Australia.
©Timothy Christianto/Shutterstock.com
Gli opossum della Virginia hanno una serie di caratteristiche uniche. Sono l’unico marsupiale del Nord America, portando i giovani in un marsupio come un canguro. Hanno code prensili afferranti e pollici opponibili (in realtà, è il quinto dito) sulle zampe posteriori. Insieme, le code e i pollici li aiutano ad arrampicarsi sugli alberi per cacciare o sfuggire al pericolo. È interessante notare che il pollice opponibile dell’opossum è privo di unghia o artiglio.
Anche gli opossum marsupiali dell’Australia hanno i pollici opponibili. Tutte le specie di opossum tranne due hanno un primo e un secondo dito sulla zampa anteriore che sono opponibili alle altre tre dita. Anche il primo dito senza artigli del retropiede è opponibile.
Scopri di più sugli opossum.
9. Rane di foglie di scimmia cerose
Rana di foglia di scimmia cerosa (Phyllomedusa sauvagii) nell’ambiente naturale della foresta pluviale su un ramo. Usano i loro pollici opponibili per afferrare i rami degli alberi mentre si muovono attraverso la chioma.
©Milano Zygmunt/Shutterstock.com
Le rane arboree o che vivono sugli alberi della famiglia Phyllomedusa sono uno degli unici due non mammiferi a fare la nostra lista. Questi anfibi arboricoli che hanno un debole per deporre le uova in un pacco frondoso possono essere trovati in Argentina e Panama.
Simile alle scimmie e ad altri animali, le rane usano i loro pollici opponibili per afferrare i rami degli alberi mentre si muovono attraverso il baldacchino. È qui che prendono i loro nomi comuni, foglia di scimmia cerosa o raganelle.
Inoltre mantengono la pelle umida con applicazioni regolari di un emolliente naturale secreto dagli arti che passano sulla schiena per prevenire la secchezza durante il salto dei rami.
Scopri di più sulle raganelle.
10. Scimmie del Nuovo Mondo
Cappuccino dalla faccia bianca – Cebus capucinus, bellissimo primate dalla faccia bianca marrone della foresta del Costa Rica.
©David Havel/Shutterstock.com
Alcune scimmie del Nuovo Mondo, quelle che vivono nelle Americhe, hanno i pollici opponibili. Questi includono il saki,…
