Come si salva una specie morente? È una domanda importante che preoccupa gli ambientalisti di tutto il mondo. Attualmente la IUCN indica nella sua Lista Rossa 41.415 specie, con 16.306 animali in via di estinzione minacciati di estinzione. Il cambiamento climatico, la perdita di habitat, il bracconaggio e la predazione naturale minacciano molte di queste specie.
Mentre alcune specie ricevono un’attenzione significativa, come il rinoceronte bianco settentrionale quasi estinto, altre scompaiono senza che quasi nessuno se ne accorga. Tuttavia, ogni tanto, alcune popolazioni animali riescono a riprendersi. Queste storie di successo del conservazionismo danno alle persone di tutto il mondo la speranza che anche più specie possano essere salvate. Ecco 10 animali che sono tornati dall’estinzione.
# 10: Aquila calva
L’aquila calva è scesa a sole 412 coppie nidificanti negli Stati Uniti negli anni ’50.
©Chris Hill/Shutterstock.com
L’aquila calva (Haliaeetus leucocephalus) è l’uccello nazionale degli Stati Uniti e una delle specie di aquile più riconoscibili al mondo. Eppure, questi possenti rapaci sono ancora uno dei tanti animali che sono tornati dall’estinzione nel 20° secolo. Le stime della loro popolazione all’inizio del 18 differiscono ma vanno da 300.000 a 500.000. Sfortunatamente, l’uso del pesticida DDT, la perdita dell’habitat, la caccia illegale e l’inquinamento ne hanno ridotto significativamente il numero. Negli anni ’50, solo 412 coppie nidificanti erano rimaste in tutti i 48 stati contigui.
Per impedirne l’estinzione, il Congresso approvò il Bald and Golden Eagle Protection Act del 1940, che impedisce la caccia o la caccia alle aquile calve. Le aquile calve hanno ricevuto ulteriore protezione dopo essere state dichiarate specie in via di estinzione nel 1967. Grazie a uno sforzo concertato da parte di agenzie governative e gruppi di conservazione, le aquile calve prosperano ancora una volta in tutto il Nord America. Oggi, gli scienziati stimano che più di 316.7000 singoli uccelli vivano nei 48 stati inferiori. Con una ripresa così notevole e forti protezioni ancora in atto, l’IUCN elenca l’aquila calva come specie a rischio minimo.
# 9: balenottera azzurra
Negli anni ’70 era rimasto solo lo 0,2% delle balenottere azzurre.
© Atomic Roderick/Shutterstock.com
La balena blu (Balaenoptera muscolo) è la più grande specie di balena e anche il più grande animale sulla Terra. Queste maestose creature possono raggiungere i 98 piedi di lunghezza e pesare fino a 199 tonnellate. Mentre una volta vagavano per quasi tutti gli oceani, hanno affrontato l’estinzione verso la fine del 20° secolo. La crescente domanda di carne e olio di balena, così come i progressi nella tecnologia della nautica e della pesca, hanno portato a una caccia diffusa che ha decimato il loro numero. Dal 1900 al 1970, i balenieri uccisero quasi 380.000 balenottere azzurre, lasciando solo lo 0,2% della loro popolazione iniziale.
Le balene blu hanno iniziato a ricevere protezione nel 1939, ma è stato solo nel 1966 che hanno ricevuto una protezione completa ai sensi della Convenzione internazionale per la regolamentazione della caccia alle balene. Grazie a questi sforzi, la loro popolazione sta lentamente aumentando, con una stima globale nel 2018 tra 5.000 e 15.000. Tuttavia, continuano ad affrontare minacce sia naturali che artificiali. Questi pericoli includono scioperi delle navi, intrappolamento nelle reti, rumore dell’oceano, inquinamento e predazione da parte delle orche assassine. Sebbene la loro popolazione sia in aumento a causa di queste continue minacce, l’IUCN elenca le balenottere azzurre come specie in via di estinzione.
# 8: bisonte americano
Alla fine del XVIII secolo rimasero solo 541 bisonti americani.
© OS Fisher/Shutterstock.com
Conosciuto anche come il bufalo americano, il bisonte americano (Bisonte bisonte) è uno degli animali più noti che sono tornati dall’estinzione nel Nord America. Per migliaia di anni, i bisonti hanno vagato per tutta la grande cintura dei bisonti, un tratto di terra che si estende dall’Alaska al Golfo del Messico. Divennero un simbolo del Vecchio West e servirono come fonte essenziale di cibo e risorse per molte tribù di nativi americani. Tuttavia, durante il XIX secolo, il bisonte si è quasi estinto a causa della caccia commerciale e del massacro diffuso. La loro popolazione è crollata da oltre 60 milioni alla fine del XVIII secolo a soli 541 animali nel 1889.
Da allora, numerose campagne di reintroduzione hanno tentato di ripristinare la loro popolazione, molte delle quali guidate da tribù indigene. Di questi sforzi, l’Inter-Tribal Bison Council rappresenta uno dei più significativi. Oggi oltre 300.000 bisonti vivono in tutto il Nord America, principalmente su terreni privati. Inoltre, circa 15.000 bisonti vivono allo stato brado su terreni pubblici non recintati e in riserve naturali. Sebbene la loro popolazione sia molto più numerosa rispetto a cento anni fa, non si è ancora avvicinata al suo apice storico e il loro raggio d’azione è notevolmente ridotto. Di conseguenza, la IUCN elenca il bisonte come una specie quasi minacciata.
# 7: Falco pellegrino
I falchi pellegrini sono scomparsi brevemente dagli Stati Uniti orientali a causa di pesticidi come il DDT.
©Harry Collins Photography/Shutterstock.com
Storicamente noto come il falco delle anatre in Nord America, il falco pellegrino (Falco pellegrino) detiene il primato di animale più veloce del mondo. Si tuffano a velocità incredibili durante la loro curva di caccia che può raggiungere fino a 242 miglia all’ora. Essendo una specie cosmopolita, si estendono in tutto il mondo e vivono in climi e habitat diversi. Tuttavia, sono diventati una specie in via di estinzione durante la metà del XX secolo a causa dell’uso diffuso di pesticidi, in particolare del DDT. La loro popolazione è crollata da oltre 7.000 a poche centinaia in Nord America e da 8.000 a meno di 1.000 in Europa. In effetti, nel 1963, non esisteva un solo nido di pellegrino negli Stati Uniti orientali.
I ricercatori si sono presto resi conto che il DDT assottiglia il calcio nelle uova degli animali, riducendo così il numero di uova che si schiudono. Una volta giunti a questa scoperta, la maggior parte dei paesi ha rapidamente vietato il DDT e altri pesticidi organoclorurati. Inoltre, per aiutare i falchi a riprendersi, le squadre iniziarono ad allevare pellegrini in cattività. Le stime ora collocano la popolazione globale vicino a 140.000, il che ha spinto l’IUCN a elencare il falco pellegrino come specie a rischio minimo.
# 6: Alligatore americano
I cacciatori hanno quasi spazzato via gli alligatori dal sud-est degli Stati Uniti a metà del XX secolo.
©Mia2you/Shutterstock.com
Colloquialmente denominato alligatore o alligatore comune, l’alligatore americano (Alligatore del Mississippi) è il più grande rettile del Nord America. Inoltre, rappresentano una delle due specie esistenti di alligatore, l’altra è il cugino più piccolo, l’alligatore cinese. Sebbene rimangano predatori all’apice in natura, poche persone sanno che contano tra gli animali che sono tornati dall’estinzione. A causa della caccia dilagante e del massacro all’ingrosso, gli alligatori sono quasi completamente scomparsi da molti dei loro habitat naturali. Negli anni ’50 e ’60, il loro numero è diminuito drasticamente in Louisiana, Florida e nel resto degli Stati Uniti sudorientali.
Per contrastare questo declino, nel 1973 il governo degli Stati Uniti ha elencato l’alligatore americano come specie in via di estinzione. Oltre a fermare la caccia agli alligatori per la loro carne e pelli, le fattorie commerciali hanno iniziato ad allevarli in cattività. Oggi, più di 5 milioni di alligatori vivono negli Stati Uniti sudorientali, con oltre 1,3 milioni nella sola Florida. Grazie a questa notevole ripresa, l’IUCN elenca l’alligatore americano come specie a minor rischio.
# 5: Leone marino di Steller
I leoni marini di Steller sono misteriosamente scomparsi in gran numero durante la fine del XX secolo.
©iStock.com/pilipenkoD
Il leone marino stellare (Eumetopia jubatus) è il membro più grande della famiglia dei leoni marini. Vivevano abbondantemente in tutto il Pacifico settentrionale, dal Giappone alla California. Tuttavia, per ragioni ancora sconosciute, la loro popolazione occidentale vicino all’Alaska e alle Isole Aleutine è crollata dopo gli anni ’70. Negli anni ’90, la popolazione nella regione è diminuita tra il 70% e l’80% fino a un minimo di 18.000. Le possibili spiegazioni includono la pesca eccessiva che riduce le loro fonti di cibo, la predazione di squali e orche e il cambiamento climatico.
I leoni marini di Steller sono stati elencati come in via di estinzione nel 1997 ai sensi dello United States Endangered Species Act. Attualmente, i ricercatori stimano che la popolazione occidentale contenga circa 46.000 membri. Inoltre, sebbene la popolazione occidentale non abbia ancora recuperato completamente, la popolazione orientale è attualmente fiorente. A causa dello stato incerto del loro recupero, la IUCN elenca i leoni marini di Steller come specie quasi minacciate.
# 4: Tartaruga gigante delle Galapagos
Negli anni ’70 erano rimaste solo 3.000 tartarughe giganti delle Galapagos.
La tartaruga gigante delle Galapagos rappresenta un complesso di 12 specie di tartarughe giganti originarie delle Isole Galapagos. Sono la più grande specie vivente di tartaruga, in grado di raggiungere pesi fino a 919 libbre. Oltre alle loro grandi dimensioni, l’altra loro pretesa di fama è la loro lunga durata, poiché possono vivere fino a 177 anni. Tuttavia, nonostante la loro longevità, si sono quasi estinti nel XX secolo. Dal XVI secolo agli anni ’70, la loro popolazione è diminuita da oltre 250.000 a circa 3.000. Questo declino include molti fattori come lo sfruttamento eccessivo, la perdita di habitat e la predazione da parte di specie invasive.
Le protezioni legali ora limitano la caccia, il commercio e l’esportazione di tartarughe delle Galapagos e gli ambientalisti ne monitorano attentamente il numero. Le riserve naturali prive di predatori ospitano molte delle restanti tartarughe. Inoltre, i programmi di riproduzione in cattività stabiliti dagli ambientalisti lavorano per incoraggiare la riproduzione tra i membri sopravvissuti. Con circa 15.000 tartarughe delle Galapagos in tutto il mondo, contano tra gli animali che sono tornati dall’estinzione. Tuttavia, l’IUCN li elenca ancora come vulnerabili a causa del loro lento tasso di crescita, della maturità sessuale tardiva e delle differenze tra le specie dell’isola.
# 3: Rinoceronte bianco meridionale
Nel 1895, solo 20 rinoceronti bianchi meridionali erano rimasti allo stato selvatico.
©meunierd/Shutterstock.com
Il rinoceronte bianco meridionale (Siamo Ceratotherium) è una delle due sottospecie di rinoceronte bianco. Sebbene più comune del suo cugino più raro, il rinoceronte bianco settentrionale, il rinoceronte bianco meridionale si è quasi estinto all’inizio del XX secolo. Il bracconaggio e la perdita dell’habitat hanno decimato la loro popolazione e, all’epoca, gli scienziati pensavano che si fossero estinti. Poi, nel 1895, i ricercatori scoprirono una minuscola popolazione di soli 20 individui che vivevano in un’unica riserva naturale sudafricana.
Nel secolo scorso, gli ambientalisti hanno speso immense risorse e tempo per far rivivere la popolazione. Oggi, circa 19.000-21.000 rinoceronti bianchi del sud vivono in tutto il mondo, in particolare in Sudafrica. Rappresentano uno dei migliori esempi di animali che sono tornati…
