Un nuovo ragno delle caverne, scoperto in Indiana nel 2016, è stato ora identificato come una nuova specie di aracnide e prende il nome dal suo scopritore nel 2023.
©Marc A. Milne / CC BY 4.0 – Licenza
Potrebbe essere una sorpresa che uno scienziato abbia scoperto un piccolissimo aracnide in una grotta. Forse una giungla, una foresta, la cima di una montagna o anche un sobborgo avrebbero più senso poiché molte persone non sono nemmeno consapevoli dell’esistenza dei ragni delle caverne. È potenzialmente pericoloso per i ragni più grandi, il che rende ancora più interessante il fatto che questi ragni estremamente piccoli abbiano scelto una grotta umida, fangosa e soggetta a inondazioni da chiamare casa.
Non sono molte le creature che buttano via lo zerbino di benvenuto e chiamano una grotta la loro casa calda e accogliente. Ammettiamolo, le grotte sono luoghi freddi e umidi che rimangono sempre bui e per lo più inabitabili. Perché qualcuno dovrebbe voler vivere lì? Questo minuscolo aracnide dell’Indiana lo chiama casa e per questo motivo è passato inosservato per molto tempo.
Incontra il più piccolo (finora) ragno delle caverne
Nuovo ragno delle caverne scoperto in Indiana (Islandiana lewisi) la femmina è lunga 2 mm.
©Marc A. Milne / CC BY 4.0 – Licenza
Questo microscopico aracnide assomiglia alle solite meraviglie a otto zampe, solo che è un po’ trasparente e adatto a vivere nelle fredde caverne. Il ragno delle caverne dell’Indiana (Islandiana lewisi) è molto piccolo, misura 2 millimetri ed è facile non notarlo poiché il suo corpo è abbastanza trasparente e si fonde bene con la parete di una grotta.
Julian Lewis, ricercatore di grotte e presidente dell’Indiana Karst Conservancy, ha trovato questo piccolissimo aracnide mentre faceva speleologia in una grotta soggetta a inondazioni. Lewis quindi informò l’aracnologo Marc Milne, un aracnologo dell’Università di Indianapolis, della scoperta del ragno, e andò a controllare di persona la grotta del fiume Stygeon, nel sud dell’Indiana.
Una volta all’interno della grotta, Milne vide delle tele orizzontali appese tra i massi nella stanza principale della grotta. Dopo un’ulteriore ispezione, Milne vide molti minuscoli ragni che in seguito sarebbero stati formalmente e scientificamente chiamati Islandiana lewisi dall’aracnologo. Questa nuova specie di ragno tessitore ha preso il nome da Lewis poiché è stato il ritrovatore ufficiale. Questo piccolo ragno è il quindicesimo del suo genere e il quinto ha aggiunto che vive la sua vita in una grotta. Sono passati 30 anni dall’ultima scoperta di questo genere.
Questa fu l’unica specie di ragno che Milne trovò nella grotta durante la sua spedizione, e i piccoli ragni erano in abbondanza. Dato che la grotta è soggetta ad inondazioni, era particolarmente curioso il motivo per cui la scelsero per vivere e riprodursi. Milne crede che i ragni vivessero dei collemboli trovati nel pavimento fangoso della grotta. C’è molto altro da imparare su questi minuscoli ragni che tessono fogli e vivono nelle caverne. Il ragno era stato originariamente identificato erroneamente, ma quando Milne tornò mesi dopo per guardarlo di nuovo, si rese conto che si trattava di una specie completamente nuova.
