La diga di Oroville si trova in California ed è la diga più alta degli Stati Uniti con i suoi 770 piedi. La diga crea il lago Oroville, che è il secondo bacino idrico più grande dello stato della California. È a nord-est di Sacramento, ai piedi della Sierra Nevada.
In una parte dello stato che oscilla tra condizioni di alluvioni estreme e siccità devastanti, i bacini idrici come la diga di Oroville sono vitali perché regolano l’acqua durante questi eventi. Tuttavia, le loro infrastrutture fatiscenti e il cambiamento climatico stanno rapidamente prendendo il loro pedaggio.
Discuteremo ulteriori informazioni che definiscono cos’è la diga di Oroville, oltre a discutere perché è così enorme. Poi parleremo della fauna selvatica vicino alla diga di Oroville e esamineremo la sicurezza della diga. Iniziamo!
Cos’è la diga di Oroville?
La diga di Oroville è una diga in terra con un nucleo impermeabile.
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La diga di Oroville è una diga in terra. Una diga in terra battuta è costituita da un nucleo di terra compattata o cemento. Quando si sceglie lo sporco per questo, la composizione dello sporco viene attentamente considerata per assicurarsi che il nucleo sia impermeabile. Alla diga di Oroville, il nucleo è impenetrabile all’acqua.
Il nucleo è ricoperto di ghiaia e sabbia chiamati materiali rockfill. Sono stati condotti studi su quali materiali rockfill siano appropriati, poiché la loro esatta composizione rispetto al suolo locale è qualcosa che deve essere considerato.
La diga di Oroville controlla il fiume Feather. L’acqua rilasciata viaggia lungo il fiume e si collega al fiume Sacramento prima che entri nel delta Sacramento-San Joaquin. Da lì, l’acqua viene deviata nell’acquedotto della California.
L’acquedotto della California porta l’acqua a sud di Los Angeles e una goccia d’acqua che si deposita nel lago Oroville percorre l’acquedotto per dieci giorni prima di raggiungerne la fine.
Perché la diga di Oroville è così enorme?
La diga di Oroville è così grande a causa di una ripida valle creata dal fiume Feather.
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La diga di Oroville è così grande perché deve trattenere le acque alluvionali in una posizione critica lungo i complessi corsi d’acqua naturali della California. Poiché la diga si trova alla base delle montagne proprio dove le forcelle del fiume Feather convergono in un ripido canyon, era un ottimo posto per costruire una diga. Questo per ottenere il controllo su enormi quantità di acqua dolce necessaria in un luogo che fornisce un serbatoio profondo proprio dove è necessario. È così alto perché potrebbe essere basato sulla geografia locale.
Le inondazioni che si stavano verificando sul fiume Feather erano così gravi da causare milioni di danni ogni pochi anni. Anche le esigenze idriche di uno stato arido richiedevano un’azione radicale per correggere e la costruzione della diga di Oroville è stata una grande risposta a un grosso problema.
Perché è stata costruita la diga di Oroville?
La diga di Oroville è stata costruita per controllare le acque alluvionali durante gli inverni umidi e fornire acqua immagazzinata durante i periodi di siccità.
Il Dipartimento delle risorse idriche della California ha costruito la diga durante l’istituzione del sistema idrico statale. La costruzione iniziò nel 1961, fu terminata nel 1967 e la diga iniziò ad essere utilizzata nel 1968.
La diga di Oroville è anche un grande produttore di elettricità e ha iniziato ad essere utilizzata in questa veste non appena la diga è stata operativa. Fornisce un inestimabile controllo delle inondazioni per la Sacramento Valley ed è fondamentale per fornire l’irrigazione per l’agricoltura nella San Joaquin Valley a sud della Sacramento Valley.
La California meridionale costiera aveva bisogno di un solido approvvigionamento idrico municipale e la diga di Oroville ha risolto questa situazione. L’Acquedotto della California, che non sarebbe possibile senza la diga di Oroville nel nord della California, è il motivo principale per cui la California può sostenere Los Angeles e creare il letto del mondo nella sua enorme valle.
La fauna selvatica e la diga di Oroville
Il salmone Chinook usa una scala per pesci in un vivaio per aggirare la diga di Oroville.
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La fauna selvatica è stata influenzata negativamente dalla costruzione della diga. Poiché la diga blocca il corso d’acqua naturale e il flusso del fiume Feather, ha creato un deterioramento dell’habitat naturale lungo le sue sponde.
I sedimenti dello spartiacque sopra il fiume ora non entrano nel sistema fluviale che continua oltre la diga. Si raccoglie nel lago, causando problemi e portando al degrado dell’habitat a valle del fiume. Ciò sta influenzando sia i pesci che la vita delle piante.
Inoltre, i pesci non sono in grado di percorrere la lunghezza del fiume, il che colpisce le popolazioni ittiche a valle. Come con altre dighe della California, la diga di Oroville ha ora un vivaio ittico di accompagnamento per aiutare a risolvere la situazione.
I due pesci più preoccupanti sono la trota iridea e il salmone Chinook. La loro migrazione è completamente bloccata dalla diga di Oroville.
Prima che i pesci raggiungano la parte invalicabile del fiume, vengono reindirizzati su una scala per pesci in un incubatoio. Lo sforzo dell’incubatoio ha funzionato così bene che ora ci sono preoccupazioni che i pesci dell’incubatoio stiano spingendo fuori i pesci selvatici nel loro habitat naturale.
Tanta preoccupazione è rivolta alla trota iridea e al salmone Chinook perché costituiscono il 20% di questi tipi di pesce catturati nell’Oceano Pacifico. Questo 20% rappresenta sia le popolazioni riprodotte in incubatoio che quelle selvatiche.
Il lago Oroville ospita anche pesci gatto, storioni, spigole, crappie, mackinaw e bluegill. Gli arbusti di sambuco che si trovano lungo il lago ospitano i coleotteri longhorn, che sono una specie minacciata. Esistono regole sulla vicinanza dei pesticidi alle bacche di sambuco per preservare l’habitat di questi coleotteri.
La diga di Oroville è sicura?
Si temeva che la diga di Oroville potesse crollare dopo le tempeste nel 2017.
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La diga di Oroville per ora è salva. È stato sottoposto a recenti ispezioni che hanno approvato riparazioni alle infrastrutture che erano attese da tempo.
Poiché durante l’inverno 2016-2017 in California si è verificata una tempesta di 100 anni, lo sfioratore di terra degli anni ’60 è stato utilizzato per la prima volta perché lo sfioratore principale in cemento si è eroso ed è diventato pericoloso. Sfortunatamente, lo sfioratore di emergenza in terra battuta ha iniziato a erodere il terreno sottostante e c’era un profondo timore che l’intero terrapieno potesse crollare.
Ci sono state preoccupazioni per la sicurezza della vecchia diga in terra per anni e nel 2017 la situazione è degenerata in una crisi. Oltre 180.000 residenti sono stati evacuati a causa dell’erosione del vitale sfioratore, che ha minacciato di inviare un muro d’acqua a valle.
Prima di allora, erano state sollevate preoccupazioni su sfioratori incrinati, valvole rotte e altre malattie che avrebbero dovuto essere affrontate non appena si fossero presentate. Dall’evento del 2017, si sono verificati importanti lavori di costruzione sulla diga, quindi questa situazione sarà evitata in futuro.
FAQ (Domande frequenti)
Qual è la diga più grande della Terra?
La più grande diga artificiale sulla Terra è la diga Jinping-I in Cina, che misura 1.0001 piedi di altezza. La diga naturale più grande del mondo è la diga di Usoi in Tagikistan, alta 1.860 piedi.
