Il rapporto del Regno Unito con il cristianesimo iniziò con l’invasione dei romani nel 43 d.C. Quando se ne andarono nel 410 d.C. gran parte del Regno Unito si era convertito e molti edifici cristiani sorgevano al posto dei templi pagani. Ecco alcune delle chiese e cattedrali più belle e maestose del Regno Unito.
Qual è la differenza tra una chiesa e una cattedrale nel Regno Unito?
Una cattedrale è una chiesa, ma è dove si trova la sede del vescovo una “cattedra”. Un vescovo gestisce la diocesi, quindi la cattedrale è la chiesa centrale, il che spiega perché sono generalmente più grandi di una chiesa di città o villaggio.
E un’abbazia? Anche quella è una chiesa, ma ci vivono monaci e monache (o lo facevano in passato).
1. Cattedrale di Canterbury
Fondata nel 597 d.C., la cattedrale anglicana di Canterbury è ancora oggi utilizzata come luogo di culto e attrazione turistica.
L’arcivescovo Thomas Beckett trovò qui la sua morte il 29 dicembre 1170, assassinato da quattro cavalieri che credevano di seguire gli ordini del re Enrico II. Il punto esatto è contrassegnato per i pellegrini in visita. I miracoli di guarigione attribuiti alla morte di Beckett attirano ancora le persone nella speranza di una cura.
La maggior parte della cattedrale di Canterbury è realizzata in pietra calcarea prelevata da Caen in Francia e al suo interno si trova Edoardo di Woodstock, il Principe Nero, la cui tomba ornata è un punto culminante.
I vigili del fuoco salvarono la cattedrale dalla distruzione delle bombe durante la seconda guerra mondiale e oggi Justin Welby è l’attuale arcivescovo di Canterbury. Ha incoronato re Carlo III nel 2022.
Una pietra segna il luogo dell’omicidio dell’arcivescovo Thomas Beckett.
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2. Cattedrale di San Paolo
La Cattedrale di St Paul a Londra è la sede del vescovo di Londra e la chiesa madre della diocesi di Londra. È situato sul punto più alto della City di Londra, a Ludgate Hill, e fino al 1963 era l’edificio più alto della zona. La sua cupola riconoscibile sullo skyline è alta 365 piedi.
Dedicata a San Paolo, la cattedrale fu fondata nel 604 d.C., ma nel corso degli anni si è trasformata. Il grande incendio di Londra del 1666 distrusse la precedente chiesa gotica e la sua ricostruzione terminò nel 1710. La Cattedrale di St. Paul è una meta turistica, ma è anche una chiesa funzionante con servizi giornalieri.
La cupola della Cattedrale di St Paul è alta 365 piedi.
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3. Abbazia di Westminster
L’Abbazia di Westminster, immediatamente riconoscibile, nel cuore di Londra, ha supervisionato le incoronazioni di innumerevoli re e regine. Il più recente è stato il re Carlo III nel 2022, ma il primo è stato Guglielmo il Conquistatore il giorno di Natale del 1066. È sicuramente una delle chiese e cattedrali più belle del Regno Unito.
I monaci benedettini fondarono l’Abbazia di Westminster nel 906 d.C. dedicandola a San Pietro e chiamandola cattedrale occidentale per differenziarla dalla Cattedrale di San Paolo di Londra, che è la cattedrale orientale.
L’attuale struttura dell’abbazia prese vita nel 1245, su commissione di Enrico III. Il suo cuore è un santuario medievale dedicato a Edoardo il Confessore, l’ultimo re anglosassone d’Inghilterra. La bellissima Abbazia di Westminster è uno degli edifici gotici più importanti del Regno Unito ed è ancora oggi una chiesa cristiana funzionante.
Guglielmo il Conquistatore e re Carlo III furono incoronati nell’Abbazia di Westminster a Londra.
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4. Cattedrale di Ely
La magnifica cattedrale di Ely è una cattedrale anglicana a Ely, nel Cambridgeshire.
Costruito in pietra calcarea di Barnack (estratta vicino a Peterborough) e pagato dai monaci benedettini sul sito del monastero della regina Etheldreda, l’attuale edificio risale al 1083. Il monastero stesso fu distrutto dallo scioglimento dei monasteri di Enrico VIII nel 1539, compreso il santuario di Etheldreda.
La Cattedrale di Ely tiene almeno una funzione giornaliera e ogni anno viene visitata da 250.000 turisti per ammirare la sua incredibile architettura. Uno dei suoi punti forti è la torre ottagonale centrale con una lanterna che domina l’orizzonte.
Ogni anno 250.000 turisti visitano la Cattedrale di Ely.
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5. Cattedrale di Salisbury
La cattedrale di Salisbury a Salisbury, nel Dorset, fu la cattedrale costruita più velocemente nell’Inghilterra medievale. Ci sono voluti solo 38 anni. Potrebbe sembrare un periodo lungo per noi, ma la sua portata e grandiosità per il periodo di tempo (dal 1220 al 1258 d.C.) è incredibile. Questa cattedrale ha la guglia più alta del Regno Unito. Raggiunge i 403 piedi e i visitatori possono scalare la struttura interna.
Questa epica cattedrale contiene uno degli orologi funzionanti più antichi del mondo e custodisce una copia della Magna Carta, ma fornisce ancora servizi quotidiani per la diocesi di Salisbury.
La costruzione della Cattedrale di Salisbury durò solo 38 anni.
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6. Chiesa di San Martino
Il centro di Canterbury ospita St Martin’s, la chiesa più antica d’Inghilterra ancora in uso e parte del sito Patrimonio dell’Umanità di Canterbury. È in parte sassone, avendo funzionato nella cappella privata della regina Berta di Kent nel 580 d.C., ma la maggior parte dell’edificio odierno è romana. Nelle sue mura infatti si trova parte di una tomba romana.
Questo è il luogo in cui Sant’Agostino, arrivato nel 597 d.C. per convertire gli inglesi al cristianesimo, fondò la sua missione. Nei secoli successivi la chiesa di San Martino crebbe. Nei secoli XII e XIII l’estremità orientale si allungò e nel XIV secolo i monaci costruirono una torre con tre campane. Nel 19° secolo cambiò nuovamente, ma dal VI secolo d.C. i fedeli si riunirono qui.
È la storia e l’architettura antica e maestosa che ti fanno sentire molto piccolo.
La chiesa di San Martino è la chiesa più antica d’Inghilterra utilizzata ininterrottamente.
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7. Cattedrale di San Patrizio
La capitale dell’Irlanda, Dublino, ospita la Cattedrale di San Patrizio, la chiesa più grande d’Irlanda. Milioni di persone la visitano ogni anno, ma non ha un vescovo, il che è una caratteristica unica. Invece, l’arcivescovo di Dublino siede nella cattedrale di Christ Church a Dublino.
Questo incredibile edificio iniziò la sua vita tra il 1191 e il 1270 in onore del santo patrono d’Irlanda, San Patrizio, che battezzò i capi celtici convertiti sul posto oltre 1500 anni fa. Oggi è uno dei pochissimi edifici medievali d’Irlanda.
St Pat’s, come è conosciuta a livello locale, è una delle principali attrazioni turistiche d’Irlanda ed è famosa per il suo coro. Il Coro di San Patrizio è il più antico d’Irlanda, fondato nel 1432 e si esibisce ancora dal lunedì al venerdì!
Uno dei pochi edifici medievali d’Irlanda è la Cattedrale di San Patrizio.
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8. Cattedrale di York
Il nome completo del ministro anglicano di York è Cattedrale della chiesa metropolitana di San Pietro a York. È un maestoso luogo di culto nella città di York, nel North Yorkshire.
Questo edificio epico è una delle chiese e cattedrali più belle del Regno Unito. È la seconda cattedrale gotica più antica del Nord Europa e ospita le vetrate medievali più grandi del mondo. La finestra delle Cinque Sorelle è alta più di 53 piedi.
La Cattedrale di York iniziò la sua vita nel 7th secolo, ma l’attuale cattedrale fu costruita tra il 1230 e il 1472. Fu costruita sui resti del forte romano Eboracum, scoperto solo nel 1967 quando furono rinforzate le fondamenta.
Nel 1984 il transetto sud della cattedrale di York fu teatro di un enorme incendio che fece crollare il tetto. 114 vigili del fuoco hanno combattuto per salvare l’edificio storico. Le riparazioni negli anni successivi lo riportarono al suo antico splendore.
Oggi la Cattedrale di York accoglie turisti e fedeli quotidiani. È la Chiesa Madre della Provincia Settentrionale della Chiesa d’Inghilterra e ogni giorno organizza cerimonie importanti.
York Minster ospita le vetrate medievali più alte del mondo.
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9. La Cappella Italiana
La Cappella Italiana sulle Isole Orcadi è l’opposto di una grande cattedrale, ma è maestosa e bellissima allo stesso tempo.
Questa piccola e decorata cappella cattolica romana fu costruita sull’isola di Lamb Holm nelle Orcadi durante la Seconda Guerra Mondiale da prigionieri di guerra italiani, da cui il nome Cappella Italiana. È stato costruito con due capanne Nissan e rivestito di cartongesso. Il cemento formava l’altare, la ringhiera e l’acquasantiera. Mattoni, affreschi, vetrate colorate e una pala d’altare dipinta su cartongesso conferiscono agli interni un’atmosfera accogliente. Uno spesso strato di cemento lo protegge dal clima rigido delle Isole Orcadi.
Considerati i limiti di tempo (i prigionieri di guerra lavoravano nella loro cappella al di fuori dell’orario di lavoro), i materiali limitati (il legno è stato riutilizzato da un naufragio locale) e le competenze, questa cappella è francamente sorprendente e una testimonianza dell’ingegno umano. Alla fine, i prigionieri di guerra lo usarono solo per un anno prima di tornare a casa.
La Cappella Italiana fu costruita dai prigionieri di guerra italiani a Lamb Holm, nelle Isole Orcadi.
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10. Chiesa del Priorato di Santa Maria
La chiesa del Priorato di St Mary ad Abergavenny, nel Monmouthshire, è soprannominata la Westminster del Galles. Per essere una chiesa, è enorme e contiene un numero impressionante di sculture medievali, inclusa l’ultima gigantesca icona di quercia lunga 3 metri, risalente al XV secolo.th secolo. Si chiama Jesse e fa parte di un’incisione più grande (un albero di Jesse, ora perduto durante la Riforma) che mostra la stirpe di Cristo.
Oggi questa chiesa parrocchiale attiva millenaria tiene tre servizi la domenica, matrimoni, battesimi e funerali. È ancora il cuore della comunità.
La chiesa del Priorato di Santa Maria in Galles ospita un’antica quercia Jesse.
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11. Cattedrale di Lincoln
Guglielmo il Conquistatore commissionò la cattedrale di Lincoln nel 1072 in stile gotico. È uno straordinario esempio di architettura gotica e ospita il famoso Lincoln Imp. Secondo quanto riferito, questa creatura dispettosa, presumibilmente inviata dal diavolo, ruppe le vetrate colorate, fece cadere il decano e distrusse le luci, quindi un angelo la trasformò in pietra. Oggi puoi vedere lo sfortunato diavoletto congelato sulla sua colonna nel Coro degli Angeli.
La Cattedrale di Lincoln si trova nella città di Lincoln nel Lincolnshire. Oggi offre servizi di culto, tiene lauree, concerti di orchestra e coro, mostre d’arte e percorsi turistici tra cui un tour sul tetto che non è per i deboli di cuore. Dal tetto puoi vedere tutta la città di Lincoln e oltre. Nel 1311 era l’edificio più alto del mondo con una guglia centrale alta 525 piedi. Purtroppo la guglia crollò nel 1548 e non fu mai ricostruita, ma rimane comunque una delle chiese e cattedrali più belle del Regno Unito.
Sul tetto della Cattedrale di Lincoln…
